Jóvenes al poder en Madrid: Blockx se carga al campeón

El Madrid Open está siendo el torneo de los JASP, que responde a las siglas de ‘jóvenes aunque sobradamente preparados’. Ha sido el torneo de Rafa Jódar, sensacional a sus 19 años, el de Dani Mérida, de 20, o el de Mirra Andreeva, finalista en el cuadro femenino con 19 primaveras recién cumplidas. Había, además, otro prometedor tenista que andaba algo más en la sombra, y que, sin hacer demasiado ruido, se coló este jueves en sus primeras semifinales de Masters 1.000. Alexander Blockx, belga de 21 años que es 69º del ranking mundial, abatió al actual campeón del torneo, el noruego Casper Ruud, por un doble 6-4 en 1h36, y luchará este viernes frente a Alexander Zverev, verdugo de Flavio Cobolli por 6-1 y 6-4 en 90 minutos, por un puesto en la final en la Caja Mágica.

Estaba pasando bajo el radar el de Amberes, que fue reconocido en los días previos por todo un campeón como Jannik Sinner. “Ahora, especialmente en este torneo, hay muchos jugadores llegando, como Blockx, un poco infravalorado. Todo el mundo está mejorando”, dijo el italiano, al que le habían preguntado únicamente por Jódar, y que no dudó en mencionar a Alexander, que fue número uno del mundo júnior y que disputó las pasadas Next Gen ATP Finals, en las que también estuvo el madrileño. Allí, fue finalista, únicamente frenado por Learner Tien, y desde entonces su crecimiento ha continuado: en enero de este año, venció al propio Jódar en la final del Challenger de Canberra, el cuarto título de su vida en esta categoría.

Sin ningún complejo ha competido estos días el belga, que por el camino dejó a jugadores de la talla de Felix Auger-Aliassime, tercer cabeza de serie y finalista en Madrid hace dos años, Francisco Cerúndolo, semifinalista la pasada temporada, o el campeón de la última edición, Casper Ruud. El noruego de 27 años y 15º del ranking mundial no fue capaz de defender su corona, algo que no hace ningún hombre desde Carlos Alcaraz en 2022 y 2023, y perderá 800 puntos, por lo que se desplomará en el ranking hasta el puesto 25, el más bajo para Ruud desde 2021. Sucumbió Casper contra un Blockx que dominó desde el fondo y que representa a la perfección lo que es esta nueva generación, todo un pegador que tiene en el saque un arma letal.

Le cuesta creerse su éxito al propio Blockx, que hasta este mes no tenía ni una sola victoria ATP en tierra batida, y que es virtualmente 35º del mundo. “Solo estoy feliz de estar aquí. Incluso al ganar mi primer partido aquí, apenas escapé en la primera ronda. Ya estaba feliz por eso. Pero en semifinales... Ni siquiera lo habría soñado con estar aquí. Estoy orgulloso de cómo estoy jugando los últimos partidos. Creo que las condiciones me vienen bien aquí. Es tierra batida, que es lenta. Tengo tiempo para asentarme y pegar mis golpes, ir por mis golpes. Pero al mismo tiempo es bastante rápida con la altitud y el calor a veces. Creo que es la combinación perfecta para mí”, señaló Alexander.

Zverev se sirve la venganza

Su rival este viernes en la semifinal (20:00, TDP y M+) será su tocayo Zverev, segundo cabeza de serie y dos veces campeón en la Caja Mágica, que cumplió con los pronósticos y venció al italiano Cobolli, de 23 años y 13º del mundo, que le había ganado hace dos semanas en la semifinal de Múnich. El alemán, que se desenvuelve a las mil maravillas en Madrid, tiene ya un idilio con las sesiones nocturnas: “Me encanta jugar de noche, me encanta jugar en Madrid. La mayor parte de la gente que ha venido quería que ganara él, pero no tengo nada más que amor por la gente de aquí. Espero que en las semifinales me apoyen a mí”, dijo Sascha, que alcanzó sus cuartas semifinales en el torneo al completar un gran partido, especialmente en el primer set, en el que pasó por encima de su rival, demasiado tímido para lo que suele ser. El viernes, Blockx y Zverev saltarán a la Manolo Santana conociendo ya al rival que les espera en la final, ya que antes (16:00) se disputará la otra semifinal de la jornada, que enfrentará a Jannik Sinner con Arthur Fils.

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