John Newcombe: "Nadal tiene la ventaja mental sobre Federer"

¿Qué le parece el regreso de Rafael Nadal, con su racha de nueve finales seguidas?

Impresionante. Curioso y divertido en el sentido de que es algo que te hace pensar. Es la demostración de lo que cuenta la mente en este deporte. Creo que Nadal, durante su inactividad, empezó a echar de menos este juego y todo lo que rodeaba. Por lo tanto, cuando volvió a jugar disfrutaba más y tenía más deseo. Por un momento, incluso yo pensé que la lesión podía haber abierto brecha en ese deseo o esa voluntad de ganar. Ya se ve: había bastante gente equivocada.

Todo apunta a que aquí, en Wimbledon, debe llegar un duelo de cuartos de final entre Nadal y Federer

Nadal tiene una clara ventaja mental sobre Federer. No sé cómo ha pasado esto, pero es evidente que ahora es así. Primero sólo era en Roland Garros por las características del juego de Nadal en tierra batida, pero después ya fue ocurriendo en Wimbledon e incluso Australia. No sé: si yo fuera Federer y con los golpes que él tiene, no digo que fuera a ganarle siempre a Nadal, pero sí intentaría ejecutar mi juego al máximo de precisión. Hace tiempo que Roger dejó de intentar ejecutar su mejor juego ante Nadal. Por eso no podría ver yo a Federer como el mejor de todos los tiempos cuando hay otro jugador capaz de dominarle en todas las superficies.

De los grandes campeones de la historia que usted recuerda, ¿con quién compararía a Nadal?

Hmmm con Borg. No ya por el juego, son épocas distintas: es porque nunca te da nada. El rival de jugadores así no puede esperar concesiones, tiene que luchar por ganar cada punto, cualquier cosa y eso le lleva a un estado mental de presión y estrés que termina siendo insoportable. En Wimbledon, y en mi opinión, sólo Djokovic sabe cómo derrotar a Nadal, si este no tiene lesiones. Quizá también pudiera Murray.

Usted, 'Newk', ganó 17 torneos de Grand Slam en dobles: 12, junto a Tony Roche, un récord histórico que sólo cayó ante los Bryan. Su juego era de ataque y volea. ¿Lo haría hoy?

Han cambiado la hierba, más lenta, la preparación física y los materiales de las raquetas. Pero el aspecto mental sigue siendo clave. Cuando las cosas iban mal, yo me decía a mí mismo: '¿Quieres ganar esto de verdad? Si es así, no tienes más de un minuto para arreglarlo'. Jugadores como Nadal muestran la importancia de lo que digo.

¿Quién fue el mejor jugador que vio, Mr. Newcombe?

Tantos: Ken Rosewall, Rod Laver... pero mire, cuando yo tenía 17 años, en 1961, fue el primer año en que 'su' Manolo Santana ganó en Roland Garros. Me recuerdo a mí mismo queriendo jugar como Manolo. Después nos enfrentamos en la final de la Copa Davis, en 1967 y ganó él. Santana siempre estará en mi mejor memoria.