Vuelve el número uno

Carlos Alcaraz tuvo que cerrar la temporada 2022 antes de tiempo por un desgarro muscular. Se perdió las ATP Finals de Turín y la Copa Davis de Málaga, dos de sus objetivos finales del curso, pero al menos pudo amarrar el número uno, que conservará al menos hasta el Open de Australia. Poco más de un mes después, Alcaraz regresa a las pistas. Lo hace en el Mubadala Tennis World Championship, en Abu Dabi, un torneo de exhibición, aunque con rivales de empaque. Andrey Rublev es el primer oponente en su reaparición, la lanzadera de una complicada campaña para el murciano. Carlitos otea en el horizonte un año duro, en el que tendrá que defender muchos puntos para consolidarse en los puestos de vanguardia. El propio Alcaraz ha manifestado que ve “casi imposible” mantener el número uno del mundo, aunque también tiene claro el enfoque: “Lo voy a perder, pero se trata de trabajar para recuperarlo”.

Por el camino asoman obstáculos. Por un lado, Novak Djokovic, que terminó el año como un avión y defiende muy pocos puntos en 2023, después de su irregular andadura. Carlitos, que ya sabe lo que es ganar a Nole, no rehúye el duelo: “Si quieres ser el mejor, tienes que vencer al mejor”. Ambición nunca le ha faltado. Así son los campeones. Por otro, sacan pecho una serie de jóvenes que también crecieron en los últimos meses: Holger Rune, Jannik Sinner, Felix Auger-Aliassime… Tampoco hay que descartar un salto en la progresión de Casper Ruud, a quien sólo le falta culminar sus asiduas presencias en finales de prestigio: Roland Garros, US Open, ATP Finals… Y, por supuesto, que nadie olvide a Rafa Nadal, el único tenista que en 2022 fue capaz de levantar dos trofeos de Grand Slam. La competencia es enorme para Alcaraz, aunque también sabe que el principal reto es superarse a sí mismo. No hay desafío más grande.