Nadal apunta al número uno

El Masters 1.000 de Cincinnati ha puesto otra vez las calculadoras del ranking ATP en marcha. Las cábalas ya echaron humo antes del Masters 1.000 de Canadá, donde, con Alexander Zverev y Rafa Nadal ausentes, había varias combinaciones que situaban a Carlos Alcaraz a tiro del liderazgo mundial que ocupa Daniil Medvedev. Pero el español perdió en su debut, pagó en cierto sentido “la presión”, como él mismo reconoció después en la rueda de prensa. El cántaro se rompió y las cuentas de la lechera se fueron al traste. Alcaraz regresa esta semana con un perfil algo más bajo, sin ser el centro de los focos. Pero la lechera no ha dejado de soñar. Esta vez, esos sueños apuntan a Nadal, ese hombre abonado al eterno retorno, que reaparece en la competición tras la lesión abdominal que le obligó a retirarse en Wimbledon, hace casi un mes y medio. Rafa vuelve con posibilidades matemáticas de encaramarse al número uno antes del US Open, un trono donde no se sienta desde el 2 de febrero de 2020, aunque le resulta familiar, porque ha vivido en esa cima durante 209 semanas.

La prematura derrota de Medvedev en Montreal ante Nick Kyrgios le hizo perder los 1.000 puntos de su triunfo de 2021 y amplió las apuestas. Tanto en el torneo, que abrió paulatinamente el cuadro hasta ofrecer una inesperada pero merecida final entre Pablo Carreño y Hubert Hurkacz, como en el escalafón mundial. Nadal tiene el número uno a mano. Debe ganar en Cincinnati y que Medvedev no llegue a cuartos. Pero si no lo logra en Ohio, bien podría conquistarlo en el US Open. Aunque su objetivo, en primera instancia, no está en la cumbre de la ATP, sino en volver a sentirse competitivo para luchar por los títulos, para alcanzar un rendimiento que le permita sumar en Nueva York su 23º Grand Slam. Si rescata al Nadal ganador, el número uno llegará naturalmente por añadidura.