Mendilibar triunfa con su receta habitual
Olympiacos llega algo exigido a Montjuïc. No contaba con sumar sólo un punto en su debut en casa ante el Pafos. El Kaabi y Podence, sus referencias.
Mendilibar, el más difícil todavía. Tras hacer historia logrando que el Olympiacos levantara la Conference League en 2024 y se convirtiera de este modo en el primer club griego en ganar un título europeo, José Luis Mendilibar agrandó su leyenda en tierras helenas con un doblete de liga y copa la temporada pasada. Este año el reto es intentar acercarse a algo que en los tiempos actuales suena muy complicado: alcanzar una ronda de octavos de final en la Champions League que el equipo de El Pireo no saborea desde 2014 (cuando, con el ex madridista Míchel en el banquillo, estuvo a punto de eliminar al Manchester United y plantarse en cuartos). El arranque no ha sido positivo: pese a que la derrota en Londres ante el Arsenal en la segunda jornada era previsible, el empate en casa en el debut ante un Pafos que se quedó con diez jugadores en el minuto 26 supuso una decepción.
La idea de siempre. El técnico vasco sigue aplicando su receta habitual: dos líneas de cuatro, un punta de referencia muy físico -en este caso, el marroquí Ayoub El Kaabi, el gran héroe en la Conference, cuya agresividad en los duelos va a representar una amenaza permanente para la zaga azulgrana- y la intención de jugar con la línea adelantada y presionar de manera intensa en campo rival. Es verdad que es capaz de introducir matices algo más conservadores en encuentros de máxima dificultad como lo puede ser el de hoy en Montjuïc, pero sin renunciar a un libreto que le ha dado grandes éxitos. El fichaje del iraní Taremi le puede permitir en algún momento jugar con dos nueves, algo que le vimos a menudo en sus tiempos en el Eibar, pero por ahora no está usando esta alternativa.
Podence, tercera etapa. En una línea de tres cuartos íntegramente portuguesa en la que también ofrecen buen nivel Gelson Martins y Chiquinho, el jugador más distinguido es Daniel Podence, que está viviendo su tercera aventura en el club. La segunda fue la más exitosa: la de la campaña del título de la Conference League, en el que tuvo un papel muy destacado. Entonces había regresado al Pireo cedido por el Wolverhampton inglés y ahora lo ha hecho también a préstamo, en este caso desde el Al-Shabab saudí. Diestro y bajito, parte desde la banda izquierda y es extraordinariamente preciso en el golpeo de balón, además de poseer habilidad en el uno contra uno.
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Rotaciones con los no inscritos. Después de haber perdido en la jornada anterior ante el PAOK, la visita a Larissa del fin de semana exigía una reacción al Olympiacos. Mendilibar sacó un equipo con ocho futbolistas a los que se espera hoy también de inicio en Barcelona -entre ellos, el prometedor guardameta Konstantinos Tzolakis-, pero dio descanso a otros como el central Lorenzo Pirola o el extremo Gelson Martins. Los sustituyó con jugadores que no están en la lista de la Champions como el turco Yusuf Yazici o el brasileño Gustavo Mancha. El veterano Remy Cabella y Rúben Vezo se encuentran en la misma situación. El campeón heleno ganó el partido por 0-2 y acabó con la sequía de El Kaabi, que no había marcado en ninguno de los seis últimos encuentros que había jugado.
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