Las difusas plazas europeas
Si el Rayo ganara la Conference, aunque no acabe entre los ocho primeros, iría a la Europa League.
No está muy claro dónde se situará el límite de las posiciones europeas en LaLiga. El hecho de que el campeón de Copa pueda ser un equipo que acabe fuera del top-6 y la posibilidad cada vez más real de que España logre una plaza extra por segundo año consecutivo dejan abiertas múltiples alternativas. En una, ser séptimo no basta. En otra, el octavo va a la Conference. Los aspirantes juegan sus propios partidos y muchos otros que pertenecen a competiciones distintas.
La Real Sociedad es uno de esos contendientes, pero tiene dos balas: la de la final de Sevilla y la del torneo de la regularidad. Era lógico que, tras el esfuerzo de la semifinal, Matarazzo cambiara a medio equipo en el Metropolitano -como hizo Simeone-, y su once alternativo confirmó una sospecha: sin Gorrotxategi como titular, el juego se resiente. Perdió con justicia, pero su dinámica nos lleva a pensar que es un candidato claro a acabar en una posición europea, esté la frontera donde esté.
Y eso que uno de sus rivales es el Celta, al que hay que darle el mérito de estar de nuevo en la parte alta pese al desgaste del torneo continental. Tiene mucho que ver en ello la política de rotaciones permanentes de Giráldez, el entrenador al que más difícil resulta acertarle una alineación en el fútbol español. Se quedó a pocos centímetros de un tiro de Aspas de ganarle otra vez al Real Madrid y sus próximos diez días, con una eliminatoria ante el Lyon y un duelo de altura ante el Real Betis, determinarán si su temporada aspira a ser sobresaliente o se queda en el notable.
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El Rayo Vallecano quizá no acabe entre los ocho primeros, pero entraría en la Europa League si ganara la Conference. No sería tan raro: al fin y al cabo, sus grandes adversarios son el Crystal Palace, la Fiorentina y el Estrasburgo. No hay un Chelsea esta vez. Si lo lograra podría dibujar un panorama que parecía imposible hace unos meses: el de una temporada 26-27 con nueve clubes españoles en competiciones continentales.
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