Kelly, el portentoso irlandés todoterreno

La primera etapa en línea que Sean Kelly (24-5-1956, Carrick-on-Suir, Irlanda) disputó en la Vuelta, la ganó (Sevilla, 1979). Sumaría otras 15 más, y venció cuatro veces por puntos (récord junto a Jalabert) y la general en 1988; y quizás habría ganado también en 1987 si no tiene que retirarse, a falta de cuatro días, al tenerle que extirpar un quiste bajo los testículos.Fue inscrito con el nombre de John James, pero para no confundirle con su padre acabaron llamándole Sean. No le gustaba estudiar y a los 13 años dejó la escuela para trabajar en la granja de su padre y luego como albañil. Coincidiendo con el abandono de los libros empezó a montar en bici (1969). Un año después corrió su primera prueba. Era un hándicap y, como novato, salió tres minutos antes que los favoritos. Ganó con más de tres minutos. Dos años más tarde se proclamó campeón júnior de Irlanda y repitió en 1973.En 1976, ya amateur, fichó por un club de Metz (Francia), que le ofreció 25 libras por semana, alojamiento y cuatro francos por kilómetro por cada carrera que ganara. Venció en 18 de 25, entre ellas el Giro de Lombardía de aficionados.Guimard quiso ficharle, pero se le adelantó Jean de Gribaldy, que fue a Irlanda y le halló conduciendo un tractor. En 1977 empezó la portentosa carrera de Kelly: cuatro maillots verdes y cinco etapas del Tour, Roubaix (2), Lieja (2), San Remo (2), Lombardía (3), París-Niza (7)... entre sus 194 triunfos.