Y España descubrió el fútbol

Dos medallas para España en los Juegos de Amberes en 1920. No es que fueran muchas, que Estados Unidos ganó noventa, pero para nosotros tuvieron su importancia. Sobre todo la de fútbol. Fue ganar la de plata -ganar en el sentido literal de la palabra pues se derrotó 3-1 a Holanda en el partido por el segundo y tercer puesto, según establecía el reglamento aplicado- y desatarse en España un interés descomunal por el fútbol. Los campos circundados con vallas se convirtieron en estadios con capacidad para hasta veinte mil espectadores y en 1929 se creó la competición de Liga ante la enorme expectación que había causado la Selección de fútbol en unos Juegos Olímpicos que ya comenzaban a cobrar su actual dimensión.

Zamora; Vallana, Arrate; Samitier, Belauste, Eguiazábal; Moncho Gil, Sesúmaga, Patricio, Pichichi y Acedo fueron los héroes de aquella final en Amberes por la medalla de plata. Los primeros héroes de enorme popularidad, que convirtieron a partir de entonces el fútbol en el deporte preferido por los españoles. En los Juegos de Amberes hubo otra medalla más, también de plata, ganada por De la Maza, San Miguel y Álvaro y José Figueroa en polo, un deporte que venía a ser el fútbol jugado a caballo, pero de muy escasa repercusión al estar reducida su práctica al mundo militar o aristocrático ante la necesidad de tener un caballo y no de tiro precisamente. Después de 1936 el polo desapareció del programa olímpico.