Llega la hora de Valverde

Valverde se dispone a debutar en el Tour. Con 25 años y bajo la sombra de Echávarri le ha llegado el momento. Hace dos años no pudo ser porque, entonces en el Kelme, Belda le consideraba muy joven e inexperto; el año pasado tampoco, porque el Tour retiró la invitación de participar al Kelme tras el escándalo del caso Manzano. Ahora ya sí le ha llegado la oportunidad a Valverde. De salida compartirá galones con Mancebo en el Illes Balears, quien se ha ganado merecida fama de infatigable ciclista en el Tour. El debut de Valverde está rodeado de expectación. Es nuestro ciclista de más futuro y en la Vuelta ya ha demostrado las condiciones necesarias para ser un gran corredor en las pruebas de tres semanas.

A Francia acudirá con 34 días de carrera. Son los mismos que acumulaba la pasada temporada a estas alturas, pero con la diferencia de que este año se dispone a afrontar el Tour. Valverde ha corrido la Challenge de Mallorca en febrero, la París-Niza en marzo, el País Vasco en abril, la Volta en mayo y la Vuelta a Suiza en junio, donde se retiró al tercer día por una agmidalitis, además de seis carreras de un día tras el Campeonato de España del domingo. Su calendario ha sido más exigente este año, y también de más nivel con la disputa de cuatro grandes Clásicas. Eso explica que lleve seis victorias por diez en 2004. Pero el Tour espera y es el momento de sacrificar la cantidad de los triunfos por la calidad de los mismos.