Una carrera de 12 horas

La gesta del maratoniano Spyridon Louis es sobradamente conocida. Menos, la del húngaro Alfred Hajos, que tuvo que nadar, a 13 grados, desde un barco hasta la orilla para ganar la prueba de 1.500 metros en natación, que se disputó en mar abierto. Y un lugar en la historia es para el estadounidense James Connolly, el primer campeón olímpico, que ganó el triple salto, una de las 12 modalidades del atletismo. Más aún tuvo la gimnasia (28); por algo tenía la consideración de deporte educativo por excelencia. Y en el ciclismo ya eran clásicas modalidades que nos puedan parecer modernas como pueda ser la contrarreloj; eso sí, otras han desaparecido como es la carrera de 12 horas. Hace 108 años así se las gastaban.

Hace 108 años, 3 meses y 103 días, se inauguraron en Atenas los Juegos Olímpicos de la era moderna. Era el 6 de abril de 1896. Pierre de Coubertin, tras viajar por Inglaterra y Estados Unidos en búsqueda de un modelo de reforma educativa, hacía realidad su sueño: poner en comunicación a la juventud del mundo. Y para ello, como había visto en las universidades anglosajonas, nada mejor que el deporte, convencido de que sus valores eran fundamentales en la educación. Atletismo, natación, gimnasia, ciclismo, esgrima, lucha, tenis, tiro y halterofilia, deportes de aquel entonces, formaron el programa. Fueron 241 deportistas, la mayoría estudiantes, de 14 países quienes acudieron a la convocatoria.