Qué es el FlowViz o por qué los coches de F1 brillan con parafina

La Fórmula 1 está a punto de dar su pistoletazo de salida a una nueva temporada. Ha llegado la hora de la verdad para todos los equipos con el GP de Australia, que reemplaza a la habitual cita en Bahréin, mismo escenario que cada año acoge los test de pretemporada. Y precisamente hace un par de semanas que el foco de atención se ponía en el Circuito Sakhir para unas nuevas pruebas que revelaron novedades técnicas que no han dejado indiferente a nadie. Sorprendió un Aston Martin que renovó su aerodinámica, pero la atención se centró esta vez más en los fichajes que en las novedades de los coches. Lewis Hamilton se llevó el mayor foco de atención, con permiso de un Carlos Sainz que acabó dominando el test después de tres días de trabajo con su Williams.

Desde primera hora de la mañana del primer día de pruebas, las novedades técnicas en los coches fueron protagonistas para los más curiosos seguidores de la Fórmula 1. Muchas escuderías montaron los típicos sensores en sus coches para recoger datos que resultarán claves para seguir trabajando durante el año, pero no se destacó tanto como otro de los elementos cotidianos en las jornadas de pruebas de la F1: la parafina o ‘FlowViz’. Una pintura de colores vibrantes con la que los mecánicos cubren sus monoplazas, en esta ocasión de un amarillo fosforito o rojo en el caso de Red Bull o el Williams de Sainz.

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Siempre llama la atención de mucha gente, pero resulta ser uno de los habituales en las pruebas de la Fórmula 1. De hecho, es bastante conocido entre aquellos que estén más familiarizados con el deporte. Pero, ¿para qué se usa? Los equipos bañan la carrocería de sus coches en sesiones de test o entrenamientos libres para estudiar y visualizar los flujos aerodinámicos del monoplaza. Se obtiene al mezclar un polvo fluorescente con aceite de parafina y este líquido viscoso que se forma suele ser habitual usarlo en el alerón delantero de los coches, así como en las suspensiones, los pontones o en las piezas nuevas que se ponen a prueba en las diferentes sesiones. O, incluso, otros optan por cubrir toda la carrocería del coche.

Aunque sea más habitual que esta parafina se use con un color que destaque mucho en pista, ciertos equipos también pueden llegar a usar su versión ‘trasparente’, un líquido que solo pueda verse bajo luz ultravioleta para no desvelar todas sus armas a unos rivales que siempre intentan cotillear (de ahí la imagen tal curiosa que ha dejado McLaren en los últimos test de Bahréin, con todo el equipo rodeando el coche de Lando Norris para no enseñar en la señal de televisión todo lo que revelaba la parafina). Y es que, cuando el monoplaza ha completado varias vueltas en pista, se puede ver el rendimiento aerodinámico del coche gracias a la parafina que se ha desplazado por la carrocería del coche en función del flujo de aire. Con ella, los equipos pueden observar el tipo de estructura que tienen y por donde pasa el aire, dejando una marca de pintura seca a la que le hacen fotografías antes de borrar toda la parafina de la carrocería. Posteriormente, se analizan las imágenes para buscar errores o puntos a mejorar. Por ejemplo, una separación en el flujo de aire se consideraría una anomalía que estudiar para seguir favoreciendo a la carga aerodinámica del monoplaza que se ha vuelto tan decisiva en la Fórmula 1 actual.