Conociendo a Shawn Fonteno, la persona detrás de Franklin en GTA 5

Un día descuelgas tu teléfono y te proponen ser uno de los protagonistas del producto más rápidamente vendido de la historia del entretenimiento. Un videojuego que, ocho años y medio después, iba a ser capaz de acumular más de 160 millones de unidades vendidas en todo el mundo. Influencia, trascendencia. No hay precedentes. Shawn 'Solo' Fonteno dijo sí; todo lo demás vino después. Y ahora, todo lo que pasó entonces ha quedado recogido en Game Changer: My Journey From the Streets to Your Video Game Console, un libro autobiográfico en el que se cuenta la historia de un pandillero que, por azares del destino, terminaría encarnando a Franklin, que no necesita presentación. En pleno 2022, él tampoco la necesita, según reconoce por su propia experiencia.

MeriStation ha podido conocer al protagonista. Rockstar Games ha facilitado que esta casa pueda charlar tranquilamente con la persona detrás del personaje; no tanto para destripar el libro, sino para entender qué llevó a ‘Solo’ a escribir junto a su colega Yusuf Jah, autor de otras novelas biográficas, un relato a modo de viaje por toda una vida. Más de 200 páginas que contemplan dificultades sociales, familiares, tanteos con la muerte y redenciones; que según hemos podido leer se trasladan al lector en forma de lecciones vitales. Todo ello hasta que te sumerges en la caracterización de un nombre con el que han crecido millones de jóvenes y no tan jóvenes. En realidad, hay bastante de Franklin en Shawn Fonteno; como también hay mucho de Fonteno en Franklin.

Tal y como confesó a MeriStation hace unos años Roger Clark, actor encargado de interpretar a Arthur Morgan en Red Dead Redemption 2: “la gente es compleja, ¿cómo puedo lidiar con esto? Bueno, la gente a veces se contradice a sí misma, yo quise ser honesto y genuino con Arthur”. Ahora, Fonteno narra en su libro cómo fue poner voz a Franklin Clinton, el joven que conocimos en aquella casa de South Los Santos.

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Game Changer: cómo empezó todo

“Todo comenzó justo antes del COVID”, comienza diciendo. “Entonces, decidí empezar a escribir mi libro, porque se inició ese largo periodo con bloqueos, confinamientos… no sabíamos qué dirección íbamos a tomar. Todos estábamos como «¿qué diablos es esto?» Así que iba a tener un montón de tiempo para sentarme y pensar en si quería hacer un libro, a pesar de que un montón de gente ya me había pedido que debía hacer un libro sobre mi vida. Mi vida es muy interesante”, confiesa. Su infancia estuvo plagada de traumas; desde la pérdida de sus padres, pasando por la adicción a las drogas y otras experiencias que tensaron la cuerda más de lo imaginable.

“Nunca, nunca quise hacerlo [escribir el libro], debido a tener que recordar algunas de las cosas por las que he pasado que quería olvidar. Simplemente no quería recordar las partes malas de mi vida. Eso es lo que me hizo no querer escribir el libro antes. Pero entonces dije, «¿sabes qué? déjame empezar a hacerlo»”, explica convencido y con mucha expresividad en sus palabras. Fonteno es un tipo rebosante de energía.

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“Cuando empecé a escribir tuve bastante estrés, porque, ya sabes, escribes cosas y recuerdas aquellas de las que no quería hablar nunca más. Pero acabé superándolo y ahora el mundo sabe un poco más sobre mí”. Changer: My Journey from the Streets to Your Video Game Console ya se puede comprar en formato físico o versión Kindle para eBook a través de Amazon en inglés.

La relación con Yusuf Jah; su «terapeuta» particular

Yusuf Jah, coautor de la publicación, ha trabajado en el pasado en otros libros basados en estrellas reconocidas en diferentes ámbitos mediáticos, como Chuck D, del grupo Public Enemy. Fonteno inicialmente fue reacio a abrirse, como cuando vas a terapia por primera vez y tienes que contar aquellas cosas que generalmente quedan reservadas para tu intimidad. La conexión entre Solo y Jah fue casi inmediata, según nos cuenta, lo que se tradujo en un relato mucho más sincero consigo mismo. El último beneficiado es el lector.

“Es un buen tipo, fue una gran ayuda para mí”, declara sobre su colega “[…] Es un amigo que conocí a través de otro amigo que ya había escrito algunos libros antes. Me ayudó a darle forma. Él ha sido más como un terapeuta para mí. Pasé mucho tiempo sentado en el teléfono con él. Le contaba mis historias y él las grababa. Luego lo plasmó en forma de libro. Como si estuviera sentado en una terapia contando mis problemas. Así que la relación entre él y yo se convirtió en una buena amistad y en un socio comercial. Realmente funcionó”. Siguen manteniendo esa relación a día de hoy.

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Pero ¿por qué “Game Changer”?

“Mira, el libro es un game-changer [un punto de inflexión, un cambio radical]. Por eso el libro se llama Game Changer. He pasado por la peor mierda que puedas imaginar. No le deseo esto a nadie. Ningún ser humano debería pasar por muchas de las cosas que sufrimos en la vida […] Así que para mí estar en una de las franquicias más icónicas en el mundo como es Grand Theft Auto, en concreto Grand Theft Auto V, es algo que nunca habría imaginado. El libro te lleva a través de un viaje”, apostilla, que va desde su infancia hasta la edad adulta, incluyendo su adolescencia y un capítulo de más de cincuenta páginas dedicado al título que nos concierne, GTA 5. Como podemos imaginar, su vida ha cambiado por completo, y lo que nos interesaba de esta entrevista era, precisamente, que nos contase cómo ha cambiado todo de 2013 hasta ahora.

“Mi vida ha cambiado enormemente. El hombre que conoces ahora, el de los últimos ocho o nueve años, es un hombre convertido en una superestrella. Así es como me siento. Me encuentran los fans, dondequiera que vaya, y dicen «es el de Grand Theft Auto V». […] Es-una-locura”, dice entre risas. “La gente entonces era mucho más joven, eran niños con doce o trece años; ahora tienen veintiuno o veintidós años. Veo un montón de gente repitiendo que se criaron conmigo. Me he convertido en una estrella, en una celebridad. Nunca habría pensado que iba a convertirme en este tipo de celebridad”, sostiene con mucha menos gracia que antes. Sigue asimilándolo.

El hecho de que le paren por la calle es divertido, aunque no siempre es agradable ver tu intimidad comprometida (o interrumpida, dado que la inmensa mayoría de la gente celebra su trabajo) durante un día normal en tu lugar de residencia. “Constantemente, constantemente”, responde al ser preguntado por cuándo le suelen parar en momentos como los actuales. “Es abrumador, pero es divertido. Nosotros, los actores de voz para estos tres personajes, nos divertimos mucho haciéndolo. Steven Ogg [Trevor], Ned Luke [Michael]…”, los tres estrecharon lazos durante los meses de grabación y mantienen esa relación. Mantienen el contacto.

“Hablamos un montón. Steven no deja de trabajar, pero nos enviamos mensajes de texto de vez en cuando para saber cómo estamos; cada dos semanas o algo así. Pero yo y Nick hablamos como una vez a la semana. Me llama simplemente para decir «eh, ¿cómo te va?». Yo le pregunto lo mismo, le pregunto por la familia… Así que sí, nos mantenemos en contacto [...] Ahora somos amigos. Grand Theft Auto nos hizo ser muy buenos amigos”, amplía.

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La llamada de Rockstar, el principio del cambio

El primer contacto con Rockstar Games se remonta a 2010. Desde entonces, casi tres años de trabajo hasta el lanzamiento de Grand Theft Auto V en 2013 para PS3 y Xbox 360. No en vano, su trabajo no terminó ahí; de hecho, recientemente ha protagonizado The Contract, una de las expansiones más ambiciosas del todavía popular GTA Online. Sumado, por supuesto, a su aparición en GTA V para PS5 y Xbox Series, cuyo estreno ha coincidido con el lanzamiento de este libro.

“Fueron un par de años de trabajo. Todo comenzó con un amigo mío, DJ Pooh”. A través de él surgió la entrevista, el primer casting para esta nueva entrega de Grand Theft Auto. Sus esbozos de prueba no pillaron por sorpresa a la compañía norteamericana, dado que Shawn Fonteno ya prestó su voz para Grand Theft Auto: San Andreas (2004) para uno de los miembros de la pandilla Grove Street Families, en Los Santos. La diferencia es que esta vez su trabajo iba a ir mucho más allá: prestar voz para uno de los protagonistas y, para más inri, también el trabajo de motion capture, la técnica contemporánea de captura de movimientos con tecnologías que permiten una caracterización fidedigna de los personajes. “Si él [DJ Pooh] no me hubiera hecho la llamada” Solo nunca hubiese participado en el casting de GTA 5. “No hago más que darle las gracias”. Ahí comenzó su particular game-changer vital.

Solo no es un jugador de videojuegos empedernido. De hecho, según nos cuenta más allá de Grand Theft Auto V solo había jugado a Grand Theft Auto: San Andreas. “¿Quién no jugó a San Andreas?”, se pregunta con una sonrisa.

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Cuando Shawn Fonteno se convierte en Franklin: “tenemos que volcarnos con el personaje”

Jugar como sí mismo, como Franklin, es chocante para él, pero se terminó acostumbrando a ver su trabajo de motion capture en las cinemáticas y la jugabilidad. Se reconoce a sí mismo, identifica la autenticidad del personaje en sus expresiones y gestos. “Simplemente me siento y me observo a mí mismo en la pantalla y digo «guau, yo hice esto»”. Acto seguido, Solo hace una reivindicación al oficio de los actores de voz y, más concretamente, los actores de voz que tienen a su vez que interpretar a un personaje con captura de movimiento. “Es por ello que nos consideramos a nosotros mismos como actores de captura de movimiento. Mucha gente dice «sois actores de voz», pero la realidad es que somos intérpretes”, arguye, poniendo en valor el trabajo de sus colegas de profesión. “Tenemos que volcarnos en ese personaje para que vosotros y los fans de todo el mundo os lo creáis y os sintáis bien jugando con él”, sentencia. En la actualidad, Solo acude en ocasiones a YouTube para ver a Franklin, Trevor y Michael; aunque en realidad él ve y recuerda a sus colegas en esas largas sesiones de captura de voz y movimiento.

De cara al futuro, con tres apariciones en historias de Grand Theft Auto hasta la fecha (San Andreas, GTA 5 y The Contract), preguntamos a Fonteno si le gustaría aparecer en más videojuegos en el futuro si se presenta la oportunidad. “Solo si está relacionado con Rockstar Games”, dice. “Porque… a ver, mi voz es la voz de Franklin. Si hay otras oportunidades me encantaría estar. Si aparece esa oportunidad, definitivamente. Pero ahora los chavales me vez como Franklin. Quizá de aquí a cinco años me gustaría probar con otras cosas. Cambiaré mi voz un poco”, bromea sin entrar en más detalles ni anticipar posibles proyectos. Fonteno únicamente piensa en el presente, no sabe dónde estará dentro de unos años.

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“Me encantaría trabajar con cualquiera. Pero con Rockstar en particular. Claro que sí. Cada vez que me llamen estoy listo para ellos”, por eso no dudó tantos años después en volver a las salas de grabación para su último trabajo, The Contract, una nueva trama en la que conocemos la nueva «agencia de soluciones para famosos» llamada F. Clinton and Partner, que ofrece sus servicios a la élite de Vinewood para solventar problemas de las altas esferas de Los Santos.

Solo relata por qué el libro Game Changer: My Journey From the Streets to Your Video Game Console gustará a los jugadores de Grand Theft Auto V. “Todo el mundo me conoce como Franklin. La gente conoce a Shawn Fonteno como el tipo que puso la voz de Franklin. Tal y como dice el título del libro, aquí se cuenta mi viaje desde las calles hasta el videojuego. Te acompaño para explicarte de dónde vengo y por qué soy quien soy a día de hoy. “El libro te permite saber más sobre mí. Creo que es interesante si eres un fan y quieres saber quién es la persona que hay detrás realmente. Este libro te permitirá saberlo a través de mis altibajos. Vas a reír y vas a llorar. Te garantizo que vas a llorar”.

Para finalizar, pedimos a Fonteno que resuma Grand Theft Auto V en pocas palabras. ¿Qué significa para él este título? “Es… la grandeza, tío. Una grandeza increíble. Rompió barreras y estableció nuevos estándares”.

El futuro de Grand Theft Auto ya está en marcha, si bien queda mucho para que podamos jugarlo. Mientras tanto, Trevor, Michael y Franklin siguen siendo el tridente de oro de Rockstar Games, una constelación de estrellas en la que Shawn ‘Solo’ Fonteno se acerca más que nunca a la audiencia que creció con él.

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