La épica estará presente en la lucha por los playoffs

Hay un aspecto que siempre me parece muy atractivo del formato de competición propio de Estados Unidos y es la diferencia que se hace entre la temporada regular y los playoffs, una iniciativa que se intentó copiar de alguna manera en el Viejo Continente y cuyo único equivalente viable es el clásico formato de fase de grupos antes de dar paso a la gran final.

Sin embargo, nada se puede comparar con la fluidez, los tiempos que se van generando durante el transcurso de la temporada regular, que van ganando en dramatismo e interés según se va acercando el tramo final de la misma, que siempre dará paso a unos playoffs que son un mundo en sí mismos.

Mucho ha evolucionado el asunto desde el inicio de la competición en el béisbol de las Grandes Ligas y ha sido para mejor. De pasar a tener dos ligas diferenciadas, la Americana y la Nacional, cuyos campeones se enfrentaban en el Clásico del Otoño, en las Series Mundiales, hemos pasado a organizar ambas ligas en dos divisiones, cuyos campeones se enfrentaban en unas Series de Campeonato (o semifinales) al mejor de cinco y posteriormente siete partidos.

La gran modificación llegó durante el período del comisionado Bud Selig. Se dividió cada liga en tres divisiones y se introdujo un participante más aparte de los campeones, involucrando potencialmente a más equipos y a sus respectivas aficiones. A esto se le llamó Wild Card o comodín.

El legado de Selig tiene sus luces y sus sombras, pero la Wild Card ha sido un acierto inmenso, cuyo impacto ha sido incluso mayor cuando se ideó el llamado Wild Card Game desde 2012, que pertenece a la propia postemporada, pero que permitía la participación de un equipo más, que tiene la esperanza de convertirse en el próximo campeón.

Y el formato a partido único, a diferencia de la clásica serie al mejor de cinco o siete encuentros, es por un lado injusto, porque te lo juegas todo a una carta tras la exigente temporada regular, aunque nos proporciona una emoción sin igual que puede llegar a compararse a la competición de la NCAA en baloncesto.

Pues bien, a falta de unos 32 partidos para acabar con la campaña de 162, tenemos a 12 equipos con posibilidades reales de poder jugar la postemporada, siete en la Americana y cinco en la Nacional, y eso sin contar los seis campeones de división que se evitarán el trance (y el trauma) de jugárselo casi a cara y cruz. En total, 18 de los 30 equipos con posibilidades de jugar en octubre.

¿Existe un escenario más maravilloso?

Hay numerosas webs que hablan de las posibilidades de los distintos equipos de cara a entrar en los playoffs. Con ese objetivo, he utilizado los pronósticos de Fangraphs, Baseball Prospectus y FiveThirtyEight y es interesante ver los números que se otorgan con ese orden a los que optan a la Wild Card y a una plaza a los playoffs sea cual sea el camino, con títulos divisionales todavía por decidirse con la AL Este y NL Oeste.

Liga Americana

*Boston Red Sox (72-58, +1.0) – 49.5%/86.0% - 48.0/83.7 - 76

*Baltimore Orioles (71-59) – 35.8%/42.7% - 31.9/38.5 - 40

*Detroit Tigers (69-61, 2.0) – 25.4%/35.6% - 24.9/33.9 - 36

*Houston Astros (68-62, 3.0) – 16.8%/19.2% - 17.0/18.7 - 17

*Kansas City Royals (68-62, 3.0) – 5.6%/7.6% - 9.3/11.8 - 24

*Seattle Mariners (68-62, 3.0) – 15.6%/17.9% - 17.0/18.7 - 20

*New York Yankees (67-62, 3.5) – 5.1%/5.5% - 6.4/7.5 - 12

Liga Nacional

*San Francisco Giants (71-59, +2.5) – 61.6%/83.6% - 60.0/80.4 - 73

*St. Louis Cardinals (68-61) – 57.2%/57.2% - 57.3/57.3 - 43

*Pittsburgh Pirates (67-61, 0.5) – 31.4%/31.4% - 23.6/23.6 - 40

*Miami Marlins (67-63, 1.5) – 10.8%/11.1% - 17.9/18.3 - 21

*New York Mets (66-64, 2.5) – 17.9%/18.6% - 21.4/22.1 – 28

Especialmente interesante resulta la Liga Americana, con numerosos equipos con opciones serias de poder alcanzar los playoffs. Incluso los reconstruidos Yankees oscilan entre el 5 y el 12%, pero lo que nadie puede negar es el ascenso imparable de unos Royals que estaban sentenciados a un club que tiene entre un 5.6 y un 24% de posibilidades según FiveThirtyEight, que son los más creyentes en el poder de la ‘Rally Mantis’.

Por su parte, apasionante será el desenlace en una Liga Nacional que parece claro que tendrá representante del Oeste… a no ser que la trayectoria de los Giants diga algo en sentido contrario, con unos Mets que todavía cuentan con posibilidades y no pequeñas.

Para más inri, nos encontramos con que los genios que diseñan los calendarios, que es lo que son, ya debían haber visto el futuro o no se entiende como gran parte de los cruces que tienen que disputarse tienen como protagonistas a estos mismos equipos, con especial atención a cómo se van a canibalizar los cuatro equipos que se juegan las plazas de acceso a playoffs en la División Este de la Americana.

Con apenas 35 días por delante, va a resultar fascinante ver si esos pronósticos y esos complejos procesos matemáticos estaban en lo cierto… o la imprevisibilidad del béisbol nos dio otra nueva clase magistral.