Periquitos ante leones, casi un clásico
Espanyol y Athletic alcanzan el domingo los 200 enfrentamientos. Los rojiblancos acumulan tres victorias consecutivas.
No es un Madrid-Barça o un Athletic-Real Madrid, por poner dos ejemplos muy repetidos, pero la Liga española está repleta de enfrentamientos entre ambos. Hasta el punto de que el Espanyol y el Athletic disputan el próximo domingo en el RCD Stadium el partido oficial 200 entre ambos. El Espanyol es el cuarto equipo al que más veces se ha enfrentado el Athletic en partido oficial, solo por detrás de los grandes colosos, Real Madrid (247), FC Barcelona (245) y Atlético de Madrid (215). Para remontarse al origen de este pulso tan frecuente hay que irse hasta el 13 de mayo de 1902, en el Hipódromo madrileño, un pulso de Copa del Rey con un 5-1 claro para los bilbaínos tras un triplete de Evans y goles de Astorquia y, de penalti, Dyer. El del honor perico recayó en las botas de Ponz. El torneo del KO siguió siendo la vía en los siguientes enfrentamientos, en 1911 y 1915, siempre con el mismo signo: el éxito vasco. Y la Liga entró en escena en 1929, con un 9-0 de los leones, con tripletes de Carmelo Goienetxea y Lafuente, doblete de Calero y completó el recital Unamuno I. Para rebuscar el primer triunfo blanquiazul hay que ir la segunda vuelta de aquella campaña 1928-29, el 5 de mayo de este último año, un 4-1 en el Estadi de Sarrià.
Ahora las cosas han cambiado mucho. Ambos equipos viven en estadios modernos, flamantes instalaciones que son la envidia de muchos. El Athletic está cuarto, vuela en la Europa League y busca encadenar la cuarta victoria consecutiva ante el conjunto blanquiazul. El último triunfo del Espanyol frente al Athletic fue el 0-1 registrado el 4 de septiembre de 2022 en San Mamés, en la cuarta jornada de Liga, cuando un tanto de Braithwhite en la recta final del partido dio los tres puntos a los futbolistas entrenados entonces por Diego Martínez.
Después de esa cita el Athletic ha encadenado tres victorias, la primera el 1-0 de los cuartos de final de la Copa de Rey de 2023 gracias a un tanto de De Marcos. Esa misma campaña 2022-23, en la segunda vuelta liguera, el conjunto vizcaíno venció en Cornellà-El Prat por 1-2 (Sergi Darder/Iñaki y Nico Williams) y en la primera vuelta de la actual temporada los de Valverde golearon al Espanyol en La Catedral por 4-1 (Iñaki Williams 2, Vivian y Berenguer/Tejero). De los 199 encuentros disputados hasta ahora entre ambos conjuntos 175 han sido de Liga, 22 de Copa y 2 de Copa de la Liga con un balance de 88 victorias rojiblancas, 69 blanquiazules y 42 empates, 352 goles a favor del Athletic y 265 para el Espanyol. Aún se recuerda en ambas ciudades las semifinales de Copa de la temporada 2014-15, con 1-1 en Bilbao y un nuevo pase a una final por parte de los leones en la vuelta, disputada en Barcelona: 0-2.
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