El sábado, a partir de las 21 horas, se miden en Mestalla el Valencia y el Barça y habrá que estar muy atento a los banquillos porque hay otro duelo interesante. Gattuso y Xavi son viejos conocidos del terreno de juego que se volverán a ver las caras en un campo de fútbol, aunque esta vez, sea desde la banda.
El palmarés de ambos como jugadores es envidiable. Los dos han ganado todo con sus equipos y con sus selecciones. Xavi se formó en La Masía, jugó 17 temporadas en el Barça y se retiró en el Al-Sadd de Qatar donde estuvo durante cuatro temporadas. Gattuso debutó en el Perugia, jugó una temporada en el Rangers, volvió al calcio para jugar en la Salernitana y ficho por el Milán, el club de su vida. Estuvo 13 temporadas allí y se retiró en 2013 en el Sion de la liga Suiza.
En los banquillos, Gattuso gana en experiencia a Xavi. El italiano lleva entrenando desde las temporada 12/13. Debutó en el Sion y ha pasado por el Palermo, Creta, Pisa, Milán, Nápoles y esta temporada al Valencia. Xavi empezó en el Al-Saad donde dirigió al equipo en tres campañas y fichó por el Barça el año pasado tras el cese de Koeman.
Xavi y Gattuso se vieron las caras por primera vez en un terreno de juego hace 22 años en los Juegos Olímpicos de Sidney. España e Italia se cruzaron en los cuartos de final y el triunfo final fue para el combinado nacional español gracias a un gol de Gabri.
En la Champions League se enfrentaron en tres ocasiones. En la fase de grupos de 2000 el partido acabó en empate. En 2004, también en la fase previa, Milán y Barça jugaron dos partidos con una victoria para cada uno.
En el capítulo de selecciones, solo se han enfrentado en una ocasión y fue en un amistoso previo a la Eurocopa de 2008. España ganó gracias a un gol de Villa. Ese verano, cuando el combinado español se proclamó campeón de Europa, eliminó en cuartos de final a Italia. En esa selección estaba Gattuso pero no jugó ese encuentro porque estaba sancionado.
El actual técnico del Valencia ya sabe lo que es enfrentarse al Barça. En agosto de 2018, Milán y FC Barcelona se vieron las caras en un amistoso disputado en Estados Unidos. El partido sirvió para poco pero en la posterior rueda de prensa, Gattuso afirmó que le encantaba Riqui Puig que, por aquella época, jugaba en club catalán.
La otra ocasión que se vieron las caras en partido oficial fue en la eliminatoria de octavos de la Liga de Campeones en 2020. La victoria en la eliminatoria fue para el Barça (1-1) y (3-1). Ese partido será recordado por el abrazo de Gattuso a Messi tras finalizar el encuentro en Nápoles.
El estilo de juego de ambos entrenadores es muy similar. A ambos les gusta tratar bien el balón y jugar al ataque. En su época como futbolista, Xavi era el motor del mejor Barça de la historia que proponía un juego combinativo, en cambio, Gattuso era un destructor de juego. En la previa del partido, el entrenador del Valencia ha admitido que “Durante muchos años cuando yo corría, Xavi jugaba.” Así ha definido la etapa cómo futbolistas de ambos jugadores.