El United trae buenos recuerdos a Bilbao
Los leones cuajaron dos grandes triunfos en casa ante los ‘red devils’ en Europa. El jueves, a por la tercera.
San Mamés está preparado para dos grandes citas europeas. Una, el jueves en la ida de semifinales ante el Manchester United. Y otra, la final del 21 de mayo, en la que la afición rojiblanca espera que esté el Athletic. Paso a paso. Llega el estreno en el nuevo campo, tras las dos comparecencias de los ‘red devils’ en la vieja Catedral, en 1957 y 2012. Fueron citas que dejaron victorias históricas del Athletic.
La primera fue en el memorable ‘partido de la nieve’ disputado en el feudo bilbaíno el 16 de enero de 1957 en la segunda edición de la Copa de Europa. El equipo rojiblanco entrenado por Fernando Daucik recibía al campeón inglés en la ida de los cuartos de final tras eliminar al Oporto y al Honved de Puskas, Kocsis y Czibor.
Sobre el manto blanco que cubría el césped el Athletic arrolló al United en la primera parte con dos goles de Uribe y uno de Markaida. Tras el descanso Taylor y Viollet pusieron un inquietante 3-2, Merodio y Artetxe desataron la euforia con dos goles locales más antes de que Whelan firmara el 5-3 definitivo a cinco minutos del final.
Un partido y un marcador que ocupa una de las páginas más ilustres en los libros de la historia del Athletic, pero que no fue suficiente para pasar a las semifinales. En el choque de vuelta disputado en Maine Road, y con varios de los jugadores como Taylor, Whelan o el jovencísimo Duncan Edwards que un año después perderían la vida en el trágico accidente aéreo del Múnich, el equipo de Matt Busby acabó con el sueño bilbaíno con un inapelable por 3-0.
Más recientemente, el 15 de marzo de 2012 y aún en el viejo estadio, el Athletic de Marcelo Bielsa dejó otra cita para el recuerdo que puso la guinda a la mágica noche vivida una semana antes con un histórico triunfo en Old Trafford frente al entonces líder de la Premier.
De Marcos, el único superviviente en la actual plantilla de aquella inolvidable eliminatoria de octavos, fue protagonista tanto en el ‘Teatro de los Sueños’ como en San Mamés. El alavés marcó en el 2-3 de la ida y anotó también el segundo gol del Athletic en la vuelta después de que Fernando Llorente abriera el marcador.
Aunque quizás tanto o más recordado que aquellos dos tantos fue el ‘no gol’ de Iraola tras una jugada ‘maradoniana’ del actual entrenador del Bournemouth, que tras regatear a tres futbolistas del United lanzó la pelota fuera ante un atónito De Gea.
Rooney, autor de los dos tantos de su equipo en Manchester, dejó también su sello en San Mamés marcando un gran gol a diez minutos del final que le valió la ovación de La Catedral y selló el 2-1 definitivo.
El último Athletic-United fue el amistoso que enfrentó a ambos equipos el 6 de agosto de 2023 en el Aviva Stadium de Dublín. Un test que se saldó con empate a uno después de que el uruguayo Pellistri nivelara en el tiempo extra el tanto marcado a la media hora por Nico Williams.
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