El club de los líos
El Newcastle es un histórico del fútbol inglés cuya historia está repleta de polémicas dignas de un culebrón.
Pocos equipos tienen la historia del Newcastle United, pero menos aún acumulan también un historial de polémicas sociales, crisis por la venta de jugadores o escándalos de salidas nocturnas de directivos, técnicos y futbolistas como las Urracas. La última se ha dado esta semana con las protestas de los aficionados, que cuando han sabido que de cara a la próxima campaña la dirección del supuestamente el club más rico del mundo va a subir los abonos un cinco por ciento. No sería este el primer choque entre una afición combativa, obrera y organizada fiel a la antigua tradición industrial de la ciudad, ante los directivos.
El origen ya fue movido. Se fundó el equipo en 1892 después de una fusión poco amistosa entre el Newcastle East End y el Newcastle West End. Los segundos absorbieron a los primeros y se los llevaron a jugar a su estadio. El mismo donde jugará el martes el Barcelona, pero claramente mejorado en la actualidad. Hay que tener en cuenta que Saint James’ Park, que data de 1890, es el cuarto estadio más antiguo del mundo tras Bramall Lane, Sandygate Road (ambos en Sheffield) y Stamford Bridge.
Los primeros años del club inauguraron la rivalidad que aún dura ante el Sunderland, una enemistad que va más allá del fútbol y que se remonta a las guerras civiles, los levantamientos jacobitas o la revolución industrial. Sunderland y Newcastle son irreconcialiables.
La pugna entre una afición entregada al equipo y una dirigencia que va al negocio ha sido históricamente la principal fuente de conflictos. Especialmente cuando se han vendido a las estrellas del club cuando parecía que eran jugadores que podían dar el salto de calidad al equipo. Ante la desesperación de la afición, en diversos momentos de su historia el Newscastle se deshizo por dinero de Gillespie, de Gascoigne, de Beardsley, de Waddle, de Andy Cole, de Les Ferdinand o de David Ginola antes de tiempo. Y la estrella que no querían vender, Isak, se fue este verano dando un portazo que aún duele a los Geordies.
La colección de vivales que han dirigido al Newcastle, tanto a nivel deportivo como a nivel técnico es digna de reseñar. Desde Freddy Shepherd, gerente del club, a quien Bobby Robson denunció en sus memorias que le engañó sobre los contratos de los jugadores y los traspasos a Grahame Souness, que cuando fue entrenador fue investigado por la justicia cuando se descubrió la comisión que cobró por incorporar a Alain Boumsong. Un escándalo previo a la detención en 2017 del presidente del Newcastle, Mike Ashley, y varios directivos en una masiva redada de la policía francesa e inglesa relacionada con la evasión de impuestos.
A Mike Ashley hay que darle de comer aparte. Este millonario dueño de Sports Direct, la empresa de artículos deportivos más importante del Reino Unido, puede ser el hombre más odiado de Newcastle y uno de los más denostados en Inglaterra cuando en pleno confinamiento por el COVID-19 obligó a sus trabajadores a acudir a sus puestos considerando que sus establecimientos eran básicos porque consideraba que eran “comercios esenciales” para mantener la salud en tiempos de pandemia.
Ashley fue quien decidió vender sus acciones del club a fondos de inversión después de soportar dos descensos y una huelga de seguidores que llevó a mantener durante meses la prohibición a jugadores y entrenadores de dar conferencias de prensa, entrevistas y cerrando las instalaciones del club a la prensa.
Fue Ashley quien el 7 de octubre de 2021 quien vendió el Newcastle al Fondo Soberano de Inversión de Arabia Saudí, del siniestro Bin-Salman justo cuando había salido a la luz su presunta implicación en el asesinato y descuartizamiento del periodista Jamal Khashoggi. Esa operación convirtió al Newcastle en el equipo con el dueño más rico el mundo (se estima que su patrimonio es de 320.000 millones de euros) pero no ha sido capaz de retener a Isak y quiere subir los abonos de su gente, que prepara otra revolución en el club de los líos.
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