El fútbol forma parte de la historia de nuestro periódico, de sus 20.000 ediciones impresas. Por este motivo, AS ha querido contar con el presidente del máximo organismo del fútbol mundial para compartir vivencias y su sentir en año de Copa del Mundo.

Fueron quince minutos de charla en Hensol (Gales), de confidencias de aquel pasado en el que Gianni Infantino era un becario más de la entonces llamada Liga de Fútbol Profesional. Allí, en las oficinas cercanas a la calle Arturo Soria, el ahora presidente de la FIFA daba sus primeros pasos en aquello de la gestión del mundo del fútbol. “¿20.000 números? Me acuerdo de que el AS siempre estaba sobre mi mesa en la oficina y los fines de semana, cuando iba a tomarme un café al bar, el AS siempre estaba y lo leía para estar al tanto de lo que pasaba. Es importantísimo, porque le pasáis esa pasión a la gente, pero con competencia”.

-¿Qué papel cree que juega la prensa deportiva en el planeta fútbol?

-Es algo importantísimo. La gente está pendiente de leer, no solo las noticias, también los comentarios y las críticas que puede haber, sobre todo cuando son para mejorar el juego.

-El Mundial ya aparece en el horizonte y como es lógico todo o gran parte de lo que sucede en la FIFA gira alrededor de la gran cita del año, pero en esta ocasión llega de la mano de problemas sociales...

-El Mundial va a ser fantástico, fenomenal, hay una expectación en Estados Unidos, México y Canadá sin precedentes. En cuatro semanas hemos tenido más de 500 millones de demandas de entradas. Esto es algo impresionante. Tenemos casi siete millones de entradas, pero 500 millones es algo que nunca se había visto en la historia ni de la FIFA ni de ninguna otra institución. Setenta y siete de los 104 partidos han tenido más de un millón de peticiones de entradas y los demás están por ahí. Guardamos algunas entradas para el desarrollo del torneo y para tener entradas para los últimos días. Todos los estadios van a estar llenos, va a ser una fiesta total. Cuando decían que en Estados Unidos el fútbol o el ‘soccer’, como lo llaman ellos, no tenía una consideración muy alta eso ha cambiado. Va a ser un éxito. Será el primer Mundial de cuarenta y ocho equipos, 104 partidos, dieciséis ciudades, tres países... estamos ante algo enorme. Es más que un torneo, es más que una competición deportiva, es algo social para lo que el mundo se va a parar para mirarlo.

-¿Ve favorito para la conquista del Mundial?

-España es uno de los favoritos, con otros, eso sí. Ya conocemos la fuerza de España. La selección número uno en el ranking tiene que ser la favorita para la Copa del Mundo.

-El Mundial aterrizó hace un año y todo salió bien, pero ¿ha venido para quedarse?

-El Mundial vivido en Estados Unidos fue fantástico. Ahora, además, el panorama del fútbol ha cambiado, tenemos una muy buena relación con todos, es importante escuchar y hablar con todos para construir. El primer Mundial de clubes fue un éxito rotundo, no solo desde el punto de vista económico, también en lo deportivo. En la final entre el Chelsea y el PSG jugaron futbolistas de dieciséis nacionalidades, de cinco continentes. En un Mundial de selecciones, como mucho, tienes dos nacionalidades y quizás dos continentes.

-Se habla de un posible crecimiento deportivo del Mundial de clubes y con Marruecos como sede para la edición de 2029.

-Con el Mundial de clubes se da oportunidades a jugadores del mundo entero. Los grandes clubes los vemos en Europa y América, pero ahí puedes ver otros grandes clubes de otros continentes. El fútbol de clubes es la base del fútbol. Se juega mucho más a nivel de clubes que a nivel nacional y necesitaban un torneo así, a nivel internacional. Ha sido un éxito. Ahora estamos hablando con todos para ver cómo podemos mejorarlo. Se habla de treinta y dos equipos, pero pueden ser más. Vamos a decidir dónde se va a jugar porque aún no lo hemos decidido, pero vamos a tomarnos el tiempo necesario después de la Copa del Mundo para ver cómo podemos mejorarlo.

-¿Tiene Infantino ídolos como el resto de los aficionados o tiene que ser ajeno a eso de los gustos y las camisetas?

-Soy un aficionado total del fútbol desde niño. Tengo muchos ídolos. Recuerdo el Mundial de España en el 82. Lo ganó Italia, con Paolo Rossi y todo ese equipo de grandes jugadores. Para mí fue algo espectacular. Era un niño de doce años en ese momento. Es un equipo importante, un momento que está grabado en mi corazón. También soy hincha del Inter de Milán. Uno de mis primeros ídolos, que quizás no se conoce en España, fue Evaristo Beccalossi, un número diez que no jugó en ese Mundial, ni en la selección porque el seleccionador tenía otros planes. El número diez del Inter nos hacía soñar y a veces... también unas cosas que no se pueden decir. Me acuerdo de Alessandro Altobelli, que marcó un gol en la final. Su tercer gol y la celebración contra Alemania fueron algo espectacular.

-¿Ahí terminan?

-No, no. Hablando de los años 80-90, hay que hablar de Diego Maradona, uno de los más grandes de todos los tiempos, cuando ves las imágenes ahora piensas en lo que hizo, en lo que fue capaz. Los jugadores no estaban protegidos como ahora. Un ídolo, un fenómeno… A Pelé no lo vi jugar, pero fue un ídolo mundial antes de las redes sociales, antes de la globalización. Sigue siendo un ídolo para los niños ahora y no le han visto jugar, eso significa que hizo algo especial. Ronaldo Nazario es un fenómeno también. Siempre que hablas con los jugadores y les preguntas quién es el jugador más fuerte con el que han jugado y el noventa por ciento te dice Ronaldo. Fue espectacular".

-¿Y de los actuales?

-Hoy siguen, ahí están Messi y Cristiano Ronaldo, pero también tengo que acordarme de todos los españoles que ganaron el Mundial 2010. Ahora muchos de ellos son amigos como Xavi, Iniesta, Casillas, Puyol… España siempre ha tenido grandes jugadores y seleccionadores y entrenadores como Del Bosque, Aragonés, Pep Guardiola… gente que ha escrito la historia del fútbol y por eso estamos muy agradecidos a España.

-Una de las apuestas más evidentes de la FIFA en los últimos diez años (tiempo en el poder de Infantino), ha sido la lucha contra el racismo y ahora se pone en marcha la que hemos llamado ‘Ley Vinicius’.

-No hay sitio para el racismo. Tenemos que luchar con toda nuestra fuerza, estamos en el 2026 y no es posible discriminar a alguien por su procedencia. Algunas veces me dicen que el racismo es un problema de la sociedad. Sí, pero nosotros en el fútbol lo tenemos que resolver en el fútbol y la sociedad lo resolverá como ellos piensen. Pero en el fútbol el racismo no tiene que estar y no hay ninguna excusa para tolerarlo. Tolerancia cero. No vale lo de taparse la boca, porque algo malo estará diciendo. Si un jugador se cubre la boca y dice algo, y esto tiene consecuencias racistas, obviamente debe ser expulsado. Por supuesto, cuando se trata de un caso disciplinario, hay que analizar la situación, hay que tener pruebas, pero no podemos conformarnos con eso de ahora en adelante.

¿Cree que se ha avanzado algo en este sentido en los últimos años?

-Quizás también deberíamos pensar no solo en castigar, sino también en permitir, cambiar nuestra cultura, permitir que los jugadores o quienquiera que haga algo se disculpe. Puedes hacer cosas que no quieres hacer en un momento de ira y disculparte, y luego la sanción tiene que ser diferente, ir un paso más allá, y quizás también deberíamos considerar algo así. Y estas son acciones que podemos y debemos tomar para ser serios en nuestra lucha contra el racismo.

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