Vieira 'pule' a la perla del Chelsea

Un gol, tres puntos, 'Man of the Match' (premio al 'Mejor Jugador del Partido') y sexto partido consecutivo sin conocer la derrota. Así se fue Conor Gallagher, jugador del Crystal Palace, al parón de selecciones tras la victoria lograda ante el Wolverhampton. Y es que el joven centrocampista cedido por el Chelsea, que viene además de marcar un tanto y dar una asistencia en el triunfo de los Eagles frente al Manchester City en la jornada anterior, se está erigido como la gran estrella del equipo que ahora entrena Patrick Vieira, el histórico jugador del Arsenal.

Gallagher es una de las grandes perlas de la cantera del Chelsea. A sus 21 años, y a pesar de que todavía no ha debutado con el primer equipo de los Blues –estuvo convocado en la final de la Europa League de 2019 que disputaron Chelsea y Arsenal–, este afronta su segunda temporada en la élite del fútbol inglés, ya que el curso pasado jugó también como cedido en el West Bromwich que terminó descendiendo a la Championship inglesa. Pero es bajo las órdenes del ex jugador de los Gunners donde está empezando a mostrar de lo que es capaz. El Crystal Palace entregaba este verano a Patrick Vieira las llaves de un ambicioso y rejuvenecido proyecto, una vez se confirmó la marcha de Roy Hodgson tras cuatro temporadas al frente del club londinense. Una vez disputadas las 11 primeras jornadas ligueras, y tras un inicio liguero complicado, los Eagles ya están a 5 puntos de los puestos europeos.

El "todoterreno" del Palace

El joven futbolista inglés se está destapando este curso como el "todocampista" ideal para la idea de juego de Vieira, con un fútbol más asociativo que el de Hodgson a la vez que vertiginoso por bandas. Gallagher, con el doblete anotado frente al West Ham, los tantos que anotó en las últimas dos jornadas disputadas y las asistencias que brindó ante Tottenham y Manchester City –ambos partidos se saldaron con victoria de los Eagles–, no solo llega al parón como el máximo goleador del Crystal Palace (empatado con Wilfried Zaha), sino que sus números son equiparables a los de la actual plantilla del Chelsea. Tal y como apunta WhoScored.com, "solo Reece James (7) ha participado directamente en más goles en Premier League que Conor Gallagher (6) de todos los jugadores del Chelsea esta temporada".

Pero Conor Gallagher no solo marca, sino que también genera y trabaja para el equipo. Además de ser el futbolista que más tiros y pases clave promedia por partido (2.3 y 1.7 respectivamente), y más grandes ocasiones ha creado (3), el centrocampista inglés es el segundo futbolista del Crystal Palace que mejor promedio de entradas por partido tiene (2.6), tan solo por detrás del lateral Tyrick Mitchell. Una polivalencia y sacrificio de la que habló, y destacó, el propio Thomas Tuchel, actual entrenador del Chelsea, cuando fue preguntado días atrás por el crecimiento que estaba experimentando el canterano de los Blues en Selhurst Park.

"No es difícil seguir (su evolución) porque está destacando cada día de partido. Conor (Gallagher) tiene un corazón muy, muy grande. Le encanta el fútbol y puedes despertarlo a las cuatro de la madrugada. Se pondrá a correr, esprintar, recoger balones y ganar duelos", afirmó el alemán. No obstante, este descartó cualquier tipo de "repesca" por parte del Chelsea: "Es un miembro de pleno derecho de la plantilla del Crystal Palace y está bien donde está. No hay necesidad de cambiarlo. Somos plenamente conscientes de ello y estamos contentos de que se sienta tan bien y sea una parte importante del Crystal Palace".

Gallagher, el 'olvidado' de Southgate

Al inicio inmaculado de temporada de Conor Gallagher solo le ha faltado la guinda del pastel. Aunque el futbolista propiedad del Chelsea viajará con la sub-21 inglesa de Lee Carsley junto a su compañero de equipo Marc Guehi (también canterano del Chelsea), hay quienes pedían la citación del joven centrocampista del Crystal Palace con la selección absoluta de Gareth Southgate. Los Three Lions, con la clasificación al Mundial de Qatar 2022 muy encarrilada –son líderes invictos en el Grupo I–, se medirán a Albania y San Marino en el próximo parón de selecciones.

Para dichos encuentros Gareth Southgate había anunciado una lista de 25 futbolistas, pero las lesiones y molestias de hombres importantes como Luke Shaw, Mason Mount, James Ward-Prowse y Marcus Rashford han obligado al seleccionador inglés a realizar pequeñas modificaciones en la convocatoria, pero ni así ha tenido cabida Conor Gallagher con la selección absoluta de Inglaterra. Finalmente Southgate dispondrá de 22 futbolistas para los enfrentamientos preparatorios del Mundial, ya que Emile Smith Rowe, jugador del Arsenal que también está cuajando un gran arranque de curso y había sido convocado por la sub-21, viajará por primera vez con los "mayores".