Oficial: Iraola renueva con el Rayo
El técnico firma por una campaña más y liderará el proyecto en Primera. Fue el arquitecto del ascenso, superando una mala racha que le tuvo en la cuerda floja y con un playoff perfecto.
La continuidad de Iraola ya es una realidad. El Rayo ha hecho oficial la renovación del técnico por una temporada más (2022), por lo que dirigirá la nave franjirroja en Primera. La predisposición de ambas partes siempre ha sido buena. Es más, durante los últimos días, sólo quedaban los tradicionales "flecos", entre los que se encontraban la duración del contrato. Asunto resuelto. Finalmente, seguirá un año más en Vallecas.
Iraola ha sido el arquitecto del ascenso, construyendo unos playoff perfectos. El técnico vasco consiguió que el sexto clasificado eliminase a los dos equipos que más en forma llegaban a la promoción, jugando la vuelta siempre a domicilio. Primero se impuso al Leganés por 3-0 y 1-2 y después, se vio obligado a remontar en Montilivi el 1-2 de Vallecas. Lo hizo incrustando a Óscar Valentín entre los dos centrales y aguantando con un jugador menos, por la expulsión de Velázquez, más de media hora. Su Rayo venció por 0-2 al Girona y firmó su regreso a Primera.
Esta será la primera experiencia de Iraola, de 39 años, en la élite de nuestro fútbol y su currículum le avala. Al frente del AEK Larnaca (18-19) consiguió la Supercopa de Chipre y logró clasificar al equipo para la fase de grupos de la Europa League, por segunda vez en su historia. Ya en el banquillo de un recién ascendido Mirandés (19-20) volvió a dar la campanada, cosechando una holgada salvación —terminó undécimo— y llevándole hasta semifinales de la Copa del Rey, dejando por el camino a Celta, Sevilla y Villarreal.
"Cuando vino sabíamos que era un técnico que podía encajar con esta plantilla y el fútbol que queríamos realizar. El trato humano ha sido muy bueno y hemos conseguido el objetivo, así que el año ha salido redondo", decía sobre Iraola y su labor el presidente del Rayo en una entrevista a As. El míster franjirrojo ha cimentado este ascenso en 22 victorias, 10 empates y 14 derrotas, con 60 goles a favor y 43 en contra. Además, cuajó una gran actuación en Copa, donde sólo el Barça pudo con los vallecanos en octavos.
Sin embargo, esta 20-21 no fue siempre un camino de rosas. Entre los meses de abril y mayo, los de Iraola encadenaron cinco encuentros sin vencer y la continuidad del entrenador estuvo en entredicho. El club rayista le dio confianza y el trabajo del equipo dio sus frutos, sumando cinco triunfos en los últimos siete duelos. Eso selló el pasaporte a la gloria y confirmó su especialidad en remontadas, ocho en Liga.