La Eurocopa de Brahim

Llega la hora de la verdad en esta Eurocopa tan atípica. Han sido dos largos meses de espera desde que terminó la fase de grupos y La Rojita afronta estos cuartos de final ante Croacia fortalecida, porque recupera a jugadores fundamentales que llegaron entonces tocados (Zubimendi, Brahim...) y vuelve Bryan Gil, que en marzo fue convocado por la Absoluta.

Destaca por encima de todas la situación de Brahim, una de las estrellas de esta generación y que llega en el mejor momento de su carrera. Fue titular en los últimos cuatro partidos de Liga en Italia, en los que el Milan se jugaba una plaza en la Champions, y respondió: dos goles y una asistencia. Conserva la magia de siempre, ese aura de futbolista especial que le ha acompañado desde que era un niño, pero ahora es mucho más maduro y elige mejor cuándo pasar, regatear o chutar. Esta debe ser su Eurocopa.

Para acompañarle cuenta con un grupo de jugadores excelentes. Esta generación tiene menos nombres propios que otras, principalmente porque hay cuatro con la Absoluta, pero De la Fuente ha conseguido una vez más que sean más un equipo que una selección. Esa unión, por tópico que parezca, resulta clave en torneos tan cortos.

La gran asignatura pendiente de La Rojita sigue siendo el gol, porque marca poco en relación a lo que genera. A pesar de que no marcó en la primera fase, De la Fuente mantiene su fe en Abel Ruiz porque le gustó lo que aportó al colectivo. Además, añade a la lista a Fer Niño, un delantero que es una apuesta personal del seleccionador. Le encanta. También será decisiva la aportación de Puado desde la mediapunta (puede incluso actuar como falso nueve). Ha realizado una campaña fabulosa en Segunda con el Espanyol (12 goles y ocho asistencias) y este debe ser el momento de su confirmación. Muchos clubes importantes están pendientes de él y este campeonato le puede cambiar la vida.

El rival

Enfrente estará Croacia, un rival que llega con un plus de motivación: es la primera vez que llegan a los cuartos de final en esta categoría (la fase de grupos era su techo). Tiene buenas individualidades y ese carácter competitivo que acompaña siempre a los croatas.

Las tarjetas amarillas que vieron los futbolistas en la primera fase de marzo se acumulan para este encuentro. De esta forma, España tiene a cuatro jugadores apercibidos de sanción: Guillamón, Zubimendi, Gonzalo Villar y Manu García. Los tres primeros apuntan a titulares esta tarde, por lo que si ven otra tarjeta se perderían las semifinales si España pasa. Croacia tiene apercibidos a Bradaric, Ivanusec, Babec, Kulenovic y Spikic. En semifinales sí que se borrarán todas las tarjetas previas.