Michael O’Neill, un católico, dirige a Irlanda del Norte

La llegada de Michael O’Neill al banquillo de Irlanda del Norte hace unos años estuvo acompañada de cierta controversia. Se dijo de él que era el primer católico en 50 años en dirigir a la selección norirlandesa. Luego se supo que hubo otros con su misma fe en ese tiempo, pero el simple hecho de ponderar sus creencias antes que sus méritos como entrenador ya denotan el fuerte componente histórico-cultural que entraña dirigir a Irlanda del Norte. No en vano, se trata de un país con mayoría protestante y han sido varias las disputas históricas con los católicos, en clara minoría. Quizá por este hecho, O’Neill nunca había dirigido en ningún club de su país de nacimiento hasta que lo ha hecho en la selección nacional. Sus logros se produjeron en Escocia y sobre todo Irlanda, donde condujo con éxito al Shamrock Rovers. Todo ello hizo que la federación norirlandesa apostase por él como técnico de la selección y los resultados han ido llegando. En la fase de clasificación para el Mundial ganó a Rusia y empató con Portugal. Fueron primeros bocetos de lo que después ha venido, el brillante billete para la primera Eurocopa de su historia. Mañana llegará el ansiado debut ante Polonia. Será con un católico en el banquillo.