Hasta la fecha estaba totalmente asumida la idea de que las personas que sufren enfermedades mentales, entre las que destacan depresión y esquizofrenia, eran dadas a fumar más, aunque no se había podido establecer si nos encontrábamos ante una relación causa y efecto y si es la enfermedad mental la que aumenta la probabilidad de fumar o si fumar constituye en sí mismo un factor de riesgo para desarrollar una enfermedad mental.

Ahora, una investigación a cargo de expertos de la Universidad de Bristol (Reino Unidos) establece una relación en ese sentido y concluye que fumar tabaco aumenta el riesgo de sufrir depresión y esquizofrenia tras analizar datos del Biobanco del Reino Unido de 462.690 individuos de ascendencia europea, que comprenden el 8 por ciento actual fumadores y 22 por ciento exfumadores.

Fumar y salud mental

Los resultados del trabajo, publicados en la revista 'Psychological Medicine', son fruto de la aplicación de un enfoque analítico llamado aleatorización mendeliana, que utiliza variantes genéticas asociadas con una exposición (por ejemplo, fumar) para apoyar conclusiones más sólidas sobre las relaciones de causa y efecto.

Y en este caso, los investigadores hallaron evidencias de que fumar tabaco aumenta el riesgo de depresión y esquizofrenia, pero también de que la depresión y la esquizofrenia aumentan la probabilidad de fumar, aunque en el caso de la esquizofrenia la evidencia sobre el aumento fue más débil.

Además, no es el primer trabajo que alerta de la posible relación entre fumar y el perjuicio para la salud mental ya que un estudio anterior, también de la Universidad de Bristol en colaboración con la de Amsterdam, mostraba relación entre fumar y la posibilidad de desarrollar trastorno bipolar.

Y el problema, según afirman los expertos es que, más allá de la evidencia de que fumar puede ser perjudicial para la salud mental y aumentar las posibilidades de sufrir patologías concertas, buena parte del índice de mortalidad asociado con la enfermedad mental se debe al hábito de fumar por lo que en el fondo, deben afrontarse dos importantes retos: el que atañe a la salud mental y el que provoca un número considerable de muertes por enfermedades asociadas al hábito tabáquico.