El 18 de marzo se conmemora el Día Europeo de la Narcolepsia, una enfermedad neurológica ubicada dentro de los trastornos del sueño. Es una de las enfermedades menos diagnosticadas, es también infravalorada.

El inicio de los trastornos suelen empezar en la adolescencia, con los cambios hormonales. Lo malo de este hecho, es que el diagnóstico puede llegar a tardar más de 10 años en darse. Y suele ser ya en adultos.

Síntomas y características de la narcolepsia

-excesiva somnolencia diurna

-cataplejía

-parálisis del sueño

-alucinaciones hipnagógicas

-disrupción del sueño nocturno

-el 50 % de los pacientes con narcolepsia tienen dificultad para dormir bien por la noche

-el 20 % sufre de pesadillas, parálisis y alucinaciones

-el 80 % presenta conductas automáticas o sonambulismo

-el 20 % padece trastornos alimentarios, con tendencia a la obesidad

“La narcolepsia es una enfermedad crónica que se desarrolla paulatinamente. Esta situación, junto con el retraso que se suele producir en el diagnóstico hace que la gran mayoría de los pacientes sean adultos cuando reciben el diagnóstico. Sin embargo, hay que tener en cuenta que un 40 % - 50 % de casos los primeros síntomas de la enfermedad ocurren en la adolescencia y generalmente la excesiva somnolencia diurna suele ser el primer síntoma en aparecer”, señala el doctor Carles Gaig, Coordinador del Grupo de Estudio de Trastornos de la Vigilia y Sueño de la Sociedad Española de Neurología.

“En todo caso, en los últimos años, se ha conseguido mejorar sustancialmente los tiempos de diagnóstico, principalmente gracias a que se ha descubierto que la causa de esta enfermedad es la pérdida de las neuronas hipotalámicas que sintetizan hipocretina, aunque la razón de esta pérdida de neuronas sea aún desconocida”.

Hoy en día existen tratamientos farmacológicos y no farmacológicos que permiten que los pacientes experimenten una mejoría importante, principalmente para dos de sus principales síntomas y tal vez los más discapacitantes: la cataplejía, caracterizada por episodios de pérdida de tono muscular principalmente desencadenados al experimentar emociones, y la somnolencia excesiva diurna.