Hoy, 18 de diciembre, es el Día Nacional de la Esclerosis Múltiple. Es una patología neurológica crónica más frecuente en adultos jóvenes. Se ha situado como la segunda causa de discapacidad entre los jóvenes españoles tras los accidentes de tráfico.

Según los últimos estudios epidemiológicos, en los últimos 20 años, el número de pacientes con esclerosis múltiple se ha duplicado. Y es que tanto la incidencia como la prevalencia de la enfermedad han aumentado, no solo por una mejora en el conocimiento de la enfermedad y en las técnicas, sino también por diferentes factores ambientales y de estilo de vida que podrían favorecer la aparición de la enfermedad e influir en su pronóstico, como el tabaquismo, el déficit de vitamina D, la exposición a la luz solar, el cambio de dieta, etc.

Los datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN) cada año se diagnostican 1.800 nuevos casos en España, de los cuales un 70 % corresponderían a personas de entre 20 y 40 años. La esclerosis múltiple afecta a 47.000 personas en España, a 700.000 personas en Europa y a 2,5 millones de personas en todo el mundo. Es muy poco habitual diagnosticar la esclerosis múltiple en niños y adolescentes, entre el 2,7% y el 5% de las personas que hoy sufren esclerosis múltiple sufrieron los síntomas antes de los 18 años.

El diagnóstico es en ocasiones complejo, ya que una de las características de la esclerosis múltiple es la heterogeneidad que presenta en la mayoría de sus aspectos. No solo de síntomas y evolución, sino también de pronóstico o respuesta a los tratamientos.

Cómo reconocer los síntomas de la esclerosis múltiple

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La edad media de inicio de los síntomas es sobre los 28 años y la relación de afectados entre mujeres y hombres es de 3/1. Cualquier síntoma atribuible a una lesión del sistema nervioso central puede ser un síntoma de esclerosis múltiple, aunque algunos síntomas y síndromes son más frecuentes que otros:

-hormigueos o adormecimiento de uno o más miembros

-pérdida de agudeza visual

-debilidad sobre todo en las piernas

-rigidez muscular

-espasmos

-problemas de memoria

-problemas sexuales

-problemas de concentración

-incontinencia urinaria

Se puede producir un empeoramiento de los síntomas si se está expuesto al sol, se toman baños calientes o debido al estrés. 

La causa de esta enfermedad sigue siendo desconocida, por eso para muchos expertos la esclerosis múltiple se produce por una combinación de diferentes agentes ambientales en personas genéticamente predispuestas que acabarán produciendo una reacción inmunológica anómala.