El 3 de diciembre se cumplen 50 años del primer trasplante de corazón realizado con éxito. El médico sudafricano Christian Barnard logró trasplantar con resultado positivo a un paciente de 53 años con una insuficiencia cardiaca terminal asociada a una diabetes. El paciente, que falleció por una neumonía, sobrevivió 18 días a la intervención.

Del hito de 1967 a la actividad rutinaria que hoy es. El año pasado los trasplantes de corazón salvaron la vida a más de 7.000 pacientes en todo el mundo, según los datos del Registro Mundial de Trasplantes que gestiona la ONT.

La historia de los trasplantes de corazón

El doctor Barnard realizó el primer trasplante cardiaco realizado a un ser humano gracias a la técnica que había aprendido en Estados Unidos con el profesor Norman Shumway, del Hospital Stanford Lane de San Francisco, el verdadero artífice de este procedimiento. Shumway y Lower habían realizado en 1959 el primer trasplante de corazón en animales, pero no pudieron llevarlo a la práctica clínica por los problemas de rechazo y que la técnica era aún muy incipiente. Sin embargo, la historia pondría en su lugar a Barnard.

En los años ’70 en diferentes países europeos se intentaron experiencias similares pero con pésimos resultados. En España, en 1968 Cristóbal Martínez Bordiú trató de realizar en el hospital La Paz el primer trasplante cardiaco en nuestro país, pero sin éxito. El paciente sólo sobrevivió unas horas.

En mayo de 1984, los doctores Josep María Caralps y Josep Oriol Bonín llevaron a cabo en el Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, en Barcelona, el primer trasplante cardiaco con éxito en España. El paciente sobrevivió 9 meses.

Los datos de los trasplantes de corazón en España

-desde 1984 hasta hoy, más de 8.000 personas se han beneficiado de técnica. De ellos, 427 eran niños. De hecho, el doctor Diego Figuera realizó en 1984 el primer trasplante cardiaco infantil en el hospital Puerta de Hierro de Madrid a una niña de 11 años. Sigue viva y ha recibido un segundo trasplante.

-según los datos de la ONT, el trasplante cardiaco alcanzó su máximo histórico en el año 2000, con un total de 353 intervenciones.

-el número de trasplantes en la actualidad está estabilizado en 250-300 procedimientos anuales. En 2016 se realizaron 281 trasplantes cardiacos, 20 de ellos pediátricos.

-durante 2016, España recibió 4 corazones de Europa que fueron trasplantados en nuestro país. A su vez, 3 corazones donados en España fueron trasplantados en el extranjero.

-el 50% de los pacientes trasplantados cardiacos en 2016 recibieron el injerto en los 78 primeros días de estancia en lista de espera.

-152 pacientes esperaban un trasplante cardiaco a 31 de diciembre de 2016. De ellos, 5 eran niños.

-de los 7.869 trasplantes realizados hasta finales de 2016, la mayoría se realizaron por primera vez en el paciente, mientras que casi 200 fueron retrasplantes, y unos 160 fueron trasplantes combinados de corazón con riñón, hígado o pulmones.

-la edad media de los pacientes en la intervención era de 49,5 años, y 3 de cada 4 eran hombres.

-en la actualidad, sobreviven el 80% al año del trasplante, y el 70 % a los 5 años del trasplante. Hoy en día, más de 500 pacientes españoles han vivido 20 años o más tras haber recibido un corazón.

-los pacientes requieren medicación de por vida contra el rechazo, a pesar de lo cual mantienen una excelente calidad de vida.

-en la última década se están utilizando sistemas artificiales de bombeo de sangre llamados asistencias ventriculares, que se implantan mediante intervención quirúrgica y permiten sustituir la función del corazón en pacientes que no pueden recibir un trasplante a tiempo.