El mejor escalador de la historia

La muerte del legendario Federico Martín Bahamontes, campeón del Tour 1959, ha abierto esta semana un debate en el mundillo ciclista: ¿Quién es el mejor escalador de la historia? La respuesta no es sencilla, como siempre que se comparan épocas distantes o se juzgan actuaciones de las que no fuimos testigos. En este caso sí existe cierta unanimidad en destacar a Bahamontes. Un jurado formado por L’Équipe lo confirmó así en 2013 con motivo de la 100ª edición de la Grande Boucle. Esta elección sí genera más credibilidad, por venir de donde viene, y por no dejarse nublar por la cercanía. Para las generaciones más recientes hubiera sido más fácil designar a Marco Pantani, otro genio cuando la carrera apuntaba al cielo. Pero enfrentar a Bahamontes y Pantani en un hipotético duelo intergeneracional es imposible incluso con la evolucionada inteligencia artificial. Ni las bicicletas, ni las carreteras, ni la preparación eran las mismas.

Otro baremo para resolver la cuestión es el Premio de la Montaña, que Fede ganó seis veces, al igual que Lucien van Impe, otro candidato. Pero tampoco es fiable, porque Richard Virenque batió luego el récord de ambos. En 2015 tuve el honor de hacer un reportaje a Bahamontes y Van Impe. El español resaltó de su época a Charly Gaul, el único que volaba a su altura. Y el belga citó al Tarangu Fuente y a Pantani. Desde esta columna sumamos también a Julio Jiménez. Sin embargo, ambos minusvaloraron los méritos de Virenque: “No nos llega ni al tobillo”. Su teoría es fácil. Bahamontes rivalizó con Gaul, Anquetil, Bobet, Poulidor, Nencini, Jiménez… Y Van Impe lo hizo con Merckx, Ocaña, Thevenet, Zoetemelk, Gimondi, Hinault… Ciclismo pata negra. Virenque, por su parte, ganaba la Montaña fugado, sin competir con los mejores coetáneos, y nunca conquistó una grande. El mejor escalador debe ser un escalador campeón.