Los Knicks meten la cabeza en un problema de dimensiones épicas

La serie entre Hawks y Knicks se trasladaba a Atlanta en un contexto muy particular, no deseado para los neoyorquinos. La situación era peligrosa para ellos, que habían perdido la ventaja de campo en una debacle en el Madison Square Garden que les dejaba con una mano delante y otra detrás. Y, sin ventaja de campo, tenían que ganar al menos uno de los dos siguientes partidos para mantener viva una serie que, de todos modos, estaba espectacularmente abierta. Algo común en una Conferencia Este diametralmente inferior a su homóloga, donde las primeras rondas suelen estar mucho más clara, con la confianza (en la mayoría de los casos) sobre quién iba a ser el ganador y quién el perdedor. Algo que no pasa en la otra costa, donde tradicionalmente la ventaja de campo ha sido esencial, pero donde todo el mundo gana o pierde cualquier partido.

Eso se intensifica en demasía en esta eliminatoria, pero eso no tiene que sorprender a nadie si hablamos de los Knicks. Acostumbrados a las minutadas de Tom Thibodeau y a sufrir en cada serie, consiguieron pisar las finales de Conferencia el año pasado, las primeras de la entidad desde el 2000, una espera demasiado grande para una franquicia demasiado histórica. Eso no permitió al veterano entrenador mantener su puesto, pero su reemplazo fue el que causó cierta sorpresa: Mike Brown, otro entrenador tachado a la antigua, acostumbrado al baloncesto de antes, que ha reducido el protagonismo de algunos (como Josh Hart) y ha aumentado el descanso de otros, pero que en esencia mantiene la misma cultura imperante que ya existía, la que lideran Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns.

En los Hawks la cosa era distinta: se deshicieron de Trae Young, al que mandaron rumbo al exilio de Washington, diciendo adiós a su último gran referente cultural, pero también al que probablemente sea el mejor jugador de la historia de la entidad. Les dio igual para sacarle de Atlanta, pero la realidad es que el tiempo les ha dado la razón. El equipo entrenado por Quin Snyder se coló en la sexta posición del Este, evitando ese play in que nadie quiere jugar, y se llevó el segundo asalto en el Madison con unas sensaciones que prometían que no sería su única victoria de la serie. Y, tras revitalizarse, eso era una noticia fantástica para ellos, que al fin y al cabo no tienen nada que perder... y sí mucho que ganar. Una mezcla altamente peligrosa para los Knicks, que son los que se examinan en una serie que tenía la pinta de alargarse. Y si bien los neoyorquinos estaban acostumbrados al sufrimiento, el peligro real es que éste llegara demasiado pronto.

Y tan real era el peligro que, de hecho, ganaron los Hawks (109-108), poniendo el 2-1 en la eliminatoria con el siguiente partido en Atlanta. Una situación horrenda, motivada por una canasta a 13 segundos de la conclusión de CJ McCollum (23 puntos y un pundonor máximo) y una posterior pérdida de Jalen Brunson (26, pero 0 de 5 en triples) tras robo de Jonathan Kuminga (21, con 9 de 14 en tiros de campo). Los Knicks fueron todo el rato a remolque y llegaron a ir perdiendo de 18, pero iban milagrosa e inexplicablemente 3 arriba (la máxima diferencia a su favor) con 64 segundos para la conclusión. Lo mismo dio: victoria categórica a pesar de la ayuda de OG Anunoby (29) y Towns (21+17+5+2+2) a la estrella. Valió más la actuación de Dyson Daniels (todoterreno: 8+13+6+3, aunque 5 pérdidas), la de Jalwn Johnson (24+10+8) o de Nickeil Alexander-Walker (14). Y primera victoria de los Hawks en el State Farm Arena en playoffs desde el 21 de abril de 2023, cuando ganaron el tercer asalto de la primera ronda frente a los Celtics... con Trae Young de héroe. Desde luego, ha llovido desde entonces.

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Atlanta Hawks

Estadísticas

7 Nickeil Alexander-Walker
13 Tony Bradley
5 Dyson Daniels
18 Mouhamed Gueye
8 Buddy Hield
1 Jalen Johnson
24 Corey Kispert
0 Jonathan Kuminga
3 CJ McCollum
14 Asa Newell
17 Onyeka Okongwu
10 Zaccharie Risacher
4 Gabe Vincent
2 Keaton Wallace

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
7 Nickeil Alexander-Walker	37	14	3	0	3	0	2	1	1	3/3	1/5	3/7	0	1
13 Tony Bradley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
5 Dyson Daniels	33	8	13	3	10	6	5	3	1	1/2	2/5	1/2	0	1
18 Mouhamed Gueye	10	5	1	1	0	1	0	0	0	0/0	1/1	1/3	0	1
8 Buddy Hield	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
1 Jalen Johnson	38	24	10	1	9	8	2	2	1	6/10	6/13	2/6	0	3
24 Corey Kispert	5	0	1	0	1	1	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	1
0 Jonathan Kuminga	28	21	4	2	2	0	1	1	1	1/2	7/10	2/4	0	3
3 CJ McCollum	35	23	5	3	2	1	4	2	2	5/7	6/15	2/4	0	3
14 Asa Newell	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
17 Onyeka Okongwu	37	9	7	2	5	1	1	1	2	0/0	3/3	1/4	0	3
10 Zaccharie Risacher	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
4 Gabe Vincent	13	5	1	1	0	1	1	0	0	2/2	0/0	1/3	0	1
2 Keaton Wallace	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0

New York Knicks

Estadísticas

5 Jose Alvarado
8 OG Anunoby
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
0 Jordan Clarkson
4 Pacôme Dadiet
51 Mohamed Diawara
3 Josh Hart
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
23 Mitchell Robinson
44 Landry Shamet
20 Jeremy Sochan
32 Karl-Anthony Towns

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
5 Jose Alvarado	5	5	0	0	0	0	0	0	0	1/1	2/2	0/1	0	1
8 OG Anunoby	36	29	9	4	5	1	0	1	3	7/7	5/8	4/8	0	3
25 Mikal Bridges	20	0	1	0	1	2	4	0	0	0/0	0/1	0/2	0	2
11 Jalen Brunson	40	26	3	0	3	4	3	2	0	4/5	11/18	0/5	0	3
0 Jordan Clarkson	16	8	2	2	0	1	1	0	0	0/1	4/9	0/2	0	0
4 Pacôme Dadiet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
51 Mohamed Diawara	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
3 Josh Hart	40	2	9	2	7	6	2	2	0	0/0	1/5	0/4	0	3
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
13 Tyler Kolek	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
2 Miles McBride	31	15	1	0	1	1	2	2	0	0/0	0/4	5/10	0	3
23 Mitchell Robinson	11	2	4	2	2	0	0	1	0	0/0	1/2	0/0	0	0
44 Landry Shamet	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
20 Jeremy Sochan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
32 Karl-Anthony Towns	34	21	17	4	13	4	3	2	2	6/6	6/9	1/3	0	2