No hay camino de rosas para los Cavs

Los Cavaliers no visitaban Canadá para enfrentarse a los Raptors en playoffs desde el 3 de mayo de 2018. El contexto entonces, claro, era muy diferente al de ahora: LeBron James, acompañado de un equipo de dudoso talento (eso sí que no cambia, por lo que sea) se imponía en Toronto a una franquicia que lideraban entonces Kyle Lowry y DeMar DeRozan, que había logrado 59 victorias en regular season alcanzando el primer puesto de la Conferencia Este y que tenía a Dwayne Casey con el premio a Mejor Entrenador debajo del brazo. De nada sirvió: la franquicia de Ohio se impuso a sus rivales por tercera temporada consecutiva, la segunda por un rotundo 4-0 y la segunda en semifinales de Conferencia tras disputar las finales del Este en 2016. Ahí fue un 4-2 y una eliminatoria muy divertida, con Bisack Biyombo asemejándose a un buen jugador de baloncesto. Desde luego, ha llovido desde entonces.

El reinado de LeBron fue eterno tras esos playoffs y a pesar de la derrota en las Finales frente a los Warriors. Se fue de Ohio rumbo a Los Ángeles para ganar el anillo de 2020 con los Lakers, el cuarto de su carrera deportiva. Antes, en 2019, lo habían ganado los Raptors, que se desmantelaron tras esa dura derrota mandando a casa a Casey para ascender al puesto de primer entrenador a Nick Nurse, traspasaron a DeMar DeRozan a cambio de Kawhi Leonard y conquistaron el primer anillo de su historia en 2019. Precisamente ante esos Warriors a los que tantas veces desafió LeBron. Y ahí se acabó el cuento de la estrella y la franquicia canadiense, uno dominado por el de siempre. Mucho ha pasado desde entonces, pero la leyenda sigue en activo con 41 años y 23 temporadas a sus espaldas. Eso sí, los Cavaliers de hoy no son los de ayer. Y los Raptors, evidentemente, tampoco.

Tras una ausencia de tres temporadas y a los mandos de Darko Rajakovic, que vino para acabar con la era de Nurse en el banquillo, los Raptors volvían a jugar en casa un partido de playoffs. Y en el Scotiabank Arena recibían a un viejo conocido (por los Cavs) que era totalmente nuevo para ellos (por la plantilla). Lo hacían con un 2-0 en contra tras caer en sus dos partidos en Ohio, pero con la ilusión de un niño que ve por primera vez un hecho grandioso. Y lo hacían con ganas de divertirse, sin nada que perder y con la esperanza de alargar la serie frente a un rival que, con James Harden y Donovan Mitchell, tenía entre ceja y ceja llegar lo más lejos posible a los playoffs. Y las dos victorias logradas en casa, por 13 y 10 puntos de diferencia respectivamente, daban por buena la superioridad y el favoritismo teóricos. Pero donde se iba a ver si este equipo estaba hecho de lo que tenía que estarlo era en Toronto. En Canadá. Que volvía a ser testigo de un partido de playoffs.

Al final, los Raptors hicieron bueno el poder de su público para hacerse con su primera victoria en playoffs desde el 23 de abril de 2022 ante los Sixers, la primera en casa desde 2020. Y lo hicieron de forma categórica (126-104), llegando al último cuarto sólo 2 puntos arriba (83-81) y convirtiendo un parcial de 43-23 en los últimos 12 minutos que dejó tiritando a unos Cavs sin respuestas. Hasta seis jugadores visitantes llegaron a los dobles dígitos en anotación, pero ninguno llegó a la veintena y los 18 tantos de Donovan Mitchell (3 de 10 en triples) supieron a poco. En los locales, todo fue fiesta: 14 de 23 en triples (un 61%), 29 asistencias (por 23 de sus rivales), 33 puntos, 5 rebotes y 11 asistencias de Scottie Barnes, 12 de Brandon Ingram, 33 de RJ Barret (con 6 de 8 en triples), 22 (con 8 rebotes) de Collin Murray-Boyles y 14 de Jamison Battle. Victoria incontestable, jolgorio en Canadá y un aviso muy claro a los Cavaliers: que esto no va a ser un camino de rosas.

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Toronto Raptors

Estadísticas

4 Scottie Barnes
9 RJ Barrett
77 Jamison Battle
1 Gradey Dick
3 Brandon Ingram
32 Trayce Jackson-Davis
0 A.J. Lawson
54 Sandro Mamukelashvili
2 Jonathan Mogbo
12 Collin Murray-Boyles
19 Jakob Poeltl
23 Jamal Shead
17 Garrett Temple
14 Ja'Kobe Walter

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
4 Scottie Barnes	34	33	5	1	4	11	1	1	1	8/10	8/12	3/5	0	3
9 RJ Barrett	39	33	5	0	5	5	2	2	1	3/7	6/11	6/8	0	3
77 Jamison Battle	15	14	2	0	2	0	0	0	0	0/0	1/1	4/4	0	1
1 Gradey Dick	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
3 Brandon Ingram	29	12	3	0	3	2	2	2	0	1/2	4/7	1/2	0	4
32 Trayce Jackson-Davis	1	0	1	1	0	0	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	1
0 A.J. Lawson	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0
54 Sandro Mamukelashvili	11	0	2	1	1	1	1	0	0	0/2	0/3	0/0	0	0
2 Jonathan Mogbo	1	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	1
12 Collin Murray-Boyles	28	22	8	5	3	2	2	1	1	0/0	11/15	0/0	0	1
19 Jakob Poeltl	18	8	6	3	3	2	0	0	1	0/0	4/6	0/0	0	4
23 Jamal Shead	29	2	1	0	1	5	3	5	0	0/0	1/2	0/1	0	1
17 Garrett Temple	1	0	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0
14 Ja'Kobe Walter	26	0	2	0	2	0	0	0	0	0/0	0/3	0/3	0	2

Cleveland Cavaliers

Estadísticas

31 Jarrett Allen
3 Thomas Bryant
14 Keon Ellis
1 James Harden
5 Sam Merrill
45 Donovan Mitchell
4 Evan Mobley
22 Larry Nance Jr.
9 Craig Porter Jr.
24 Tyrese Proctor
8 Dennis Schröder
2 Max Strus
35 Nae'Qwan Tomlin
20 Jaylon Tyson
32 Dean Wade

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
31 Jarrett Allen	26	12	4	1	3	1	1	2	3	2/2	5/7	0/0	0	4
3 Thomas Bryant	2	3	1	0	1	0	0	0	1	1/1	1/1	0/1	0	0
14 Keon Ellis	14	0	4	1	3	0	1	0	1	0/0	0/0	0/0	0	2
1 James Harden	33	18	4	0	4	4	8	0	0	5/6	2/3	3/10	0	2
5 Sam Merrill	17	3	3	3	0	0	0	0	0	0/0	0/0	1/2	0	0
45 Donovan Mitchell	32	15	5	1	4	3	3	0	0	0/0	6/9	1/7	0	2
4 Evan Mobley	32	15	6	2	4	7	2	2	1	7/8	4/9	0/4	0	0
22 Larry Nance Jr.	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
9 Craig Porter Jr.	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0
24 Tyrese Proctor	2	2	0	0	0	0	0	0	0	2/2	0/0	0/0	0	0
8 Dennis Schröder	5	3	1	0	1	0	3	0	0	0/0	0/0	1/2	0	0
2 Max Strus	25	15	6	3	3	3	2	1	0	1/2	1/2	4/8	0	2
35 Nae'Qwan Tomlin	2	0	1	1	0	1	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0
20 Jaylon Tyson	15	13	2	1	1	4	0	1	0	0/0	2/3	3/6	0	2
32 Dean Wade	21	5	5	3	2	0	0	1	0	0/2	1/1	1/4	0	1