Las horas más bajas de los Thunder
El campeón, con un tremendo problema de lesiones, fue zarandeado en Mineápolis. Ha perdido tres de sus últimos cuatro partidos y ya apila once derrotas en la temporada.
Los Thunder no tenían amarrado repetir título el 10 de diciembre, cuando se pusieron con un 24-1, y dieciséis victorias seguidas, que igualó el mejor tramo de 25 partidos para abrir una temporada, el de aquellos Warriors del 73-9 (2015-16) cuyo récord llegó a parecer en peligro porque los Thunder eran, entonces, una máquina de ganar partidos por aplastamiento. Pero la temporada es larga, y difícil. Especialmente para el que quiere repetir título (el último que lo hizo tenía en nómina a Stephen Curry y Kevin Durant: Warriors 2017-2018), el que arrastra el esfuerzo de los playoffs anteriores y juega cada noche contra rivales que quieren darle estopa, tumbar al rey.
Las lesiones se han apilado, no han dejado nunca de hacerlo desde el pistoletazo de salida, y el resultado es una temporada que se está volviendo perra, enojosa para esos Thunder que no eran campeones con el 24-1… y no dejan de ser los favoritos ahora que son tan humanos, tan ganables: 38-11 después de ser arrollados por Minnesota Timberwolves (123-111). Un marcador engañoso, porque la diferencia entre los dos equipos fue mayor contra un enemigo que se ha impuesto en sus dos últimos duelos, un poco de revancha tras la final del Oeste en los playoffs 2025.
Los Thunder siguen siendo el mejor equipo de la NBA, el vigente campeón y el líder… por los pelos: la derrota de los Pistons en Arizona evitó un empate en la cabeza que nadie habría vaticinado hace poco más de un mes. Hasta que los Spurs cambiaron el guion de la temporada en las semifinales de la Cup, en Las Vegas. Es obvio que ahí se abrió una brecha en una coraza que hasta entonces parecía a prueba de bombas. Desde ese 24-1, los Thunder han firmado un extraño y pésimo (para ellos) 14-10 en 24 partidos. Ahora han perdido tres de los últimos cuatro. Y ya no solo han dejado de mirar a las mejores temporadas de siempre, un ritmo que se les ha escapado, sino que han caído por debajo de su propio rendimiento (40-9 en el mismo punto) del curso pasado, en todo caso extraordinario (68-14).
El calendario y, sobre todo, las lesiones
No, no es fácil repetir. El calendario tiene que ver, amable ese primer tercio de temporada, cada vez más complicado a partir de ahí. Y esas cicatrices que dejaron los partidos contra los Spurs y otra derrota contra estos mismos Wolves, también en diciembre. Pero, por encima de todos los demás problemas y circunstancias, están las lesiones. Hasta tal punto que hay que empezar a preguntarse, porque la primavera se acerca (poco a poco), cómo de sano podrá estar el campeón cuando llegue la defensa definitiva del trono, en los playoffs. Sigue sin Jalen Williams, que ha jugado poco y no ha tenido ritmo en ningún momento, también sin un Alex Caruso que falta demasiado y sin Ajay Mitchell, que en un momento pareció aspirante a Mejor Sexto Hombre o Jugador Más Mejorado, lo que fuera. En Minnesota, regresaron pero fueron suplentes Cason Wallace y un Isaiah Hartentein que todavía no había jugado en 2026 y que apenas está teniendo continuidad.
Los Thunder echan de menos la presencia en la zona de Hartenstein y su fortaleza en el rebote. Y desde luego no tienen creación secundaria, manejadores y generadores que liberen un poco a Shai Gilgeous-Alexander cuando está en pista y tiren del carro en ataque cuando descansa el MVP. Eso lo tendrían que hacer Williams (sobre todo) y Mitchell. Esta es una versión zurcida del campeón, de mínimos. Si en abril están todos los principales en perfecto estado de revista, desde luego será otra historia totalmente distinta. Pero, por ahora, hay motivos para una preocupación reflexiva, sin histeria.
En Mineápolis, contra un rival en back to back y en cuarto partido en cinco días, los Thunder fueron menos intensos, un pecado que antes era anatema y últimamente ya ni extraña. La defensa está lejos de su versión temible y el ataque depende casi exclusivamente de un Shai en todo caso excelente, a veces incluso demasiado generoso (30 puntos, solo 18 tiros) a la vista de cómo están los demás. Solo once triples totales por 22 (con un 46,8% de unos Wolves que, además, cogieron 15 rebotes de ataque y no perdieron la guerra de las pérdidas y los puntos generados por estas. Los ejes habituales del baloncesto thunder quedaron otra vez desdibujados: es, ahora, un equipo en obvia situación de mínimos.
Los Wolves son un equipo extraño, racheado, cambiante: ahora ha ganado tres partidos seguidos después de enlazar cinco derrotas. Entre unas cosas y otras, anda en 30-19; tiene a tiro el tercer puesto del Oeste pero también le aprieta la zona de play in. En su versión descosida, es un amasijo de piezas que no parecen encajar. En la buena, es una amenaza para cualquiera, finalista de Conferencia las dos últimas temporadas y un equipo capaz de ser ultra físico en defensa -cuando sincroniza de forma óptima- y difícil de parar en ataque a partir de la generación de Anthony Edwards y Julius Randle, el crecimiento extraordinario de Jaden McDaniels y la puntería de Donte DiVincenzo (a veces) y sobre todo Naz Reid.
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El equipo de Chris Finch sacó de la pista a unos Thunder que dejaron que Edwards, que anotó dos triples muy rápido, se sintiera cómodo desde el principio (12 puntos en el primer cuarto, 26 en total): mala cosa. En cuanto consiguieron que se jugara con sus normas, su estilo, los Wolves llegaron a zarandear a un rival que solo perdía por trece en el descanso (63-50) pese a que las sensaciones eran de paliza (se había transitado por un +18). En la segunda parte, lo mismo: ventajas de más de 20 puntos, maquillaje final de unos Thunder inferiores de cabo a rabo, en todo lo que no tuviera que ver con la anotación de Shai. Con bajas cruciales, jugadores que entran y salen y muy lejos de su mejor versión contra un rival que enseñó su cara más peligrosa, la ganadora. Ya ha dejado de ser noticia que los Thunder pierdan, pero sí que sorprende que sean vapuleados. Incluso cuando las circunstancias explican buena parte de sus problemas. Pero nadie dijo que repetir título fuera fácil.
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Jaden McDaniels
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30 | 21 | 4 | 2 | 2 | 4 | 2 | 0 | 2 | 0/0 | 3/6 | 5/5 | 0 | 3 | 0 | |
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30
Julius Randle
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24 | 13 | 5 | 1 | 4 | 5 | 2 | 4 | 1 | 1/1 | 3/8 | 2/6 | 0 | 3 | 0 | |
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Rudy Gobert
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34 | 14 | 11 | 4 | 7 | 3 | 0 | 1 | 0 | 4/8 | 5/6 | 0/0 | 0 | 1 | 0 | |
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0
Donte DiVincenzo
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31 | 11 | 5 | 2 | 3 | 5 | 1 | 2 | 1 | 0/0 | 1/4 | 3/9 | 0 | 4 | 0 | |
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5
Anthony Edwards
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34 | 26 | 5 | 0 | 5 | 5 | 3 | 2 | 1 | 4/5 | 5/7 | 4/10 | 0 | 1 | 0 | |
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Joan Beringer
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3 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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Jaylen Clark
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14 | 7 | 3 | 1 | 2 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0/0 | 2/2 | 1/2 | 0 | 2 | 0 | |
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Rob Dillingham
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3 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 1 | 0 | 0/0 | 1/2 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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Bones Hyland
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23 | 9 | 4 | 4 | 0 | 1 | 5 | 2 | 0 | 0/0 | 0/3 | 3/6 | 0 | 3 | 0 | |
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Joe Ingles
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3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/1 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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9
Johnny Juzang
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3 | 2 | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 1/1 | 0/1 | 0 | 0 | 0 | |
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Leonard Miller
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3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 1 | 0 | |
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11
Naz Reid
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28 | 18 | 7 | 1 | 6 | 2 | 2 | 0 | 1 | 2/4 | 2/2 | 4/8 | 0 | 3 | 0 | |
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Aaron Wiggins
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24 | 10 | 4 | 1 | 3 | 5 | 3 | 2 | 0 | 2/2 | 1/4 | 2/4 | 0 | 1 | 0 | |
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6
Jaylin Williams
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27 | 5 | 4 | 0 | 4 | 1 | 0 | 1 | 0 | 0/0 | 1/3 | 1/3 | 0 | 0 | 0 | |
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7
Chet Holmgren
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30 | 15 | 5 | 2 | 3 | 2 | 1 | 1 | 3 | 2/2 | 5/8 | 1/2 | 0 | 0 | 0 | |
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5
Luguentz Dort
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27 | 5 | 4 | 2 | 2 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 1/5 | 1/2 | 0 | 3 | 0 | |
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2
Shai Gilgeous-Alexander
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31 | 30 | 6 | 0 | 6 | 8 | 5 | 1 | 0 | 5/5 | 11/16 | 1/2 | 0 | 3 | 0 | |
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23
Brooks Barnhizer
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4 | 2 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 1/1 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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Ousmane Dieng
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4 | 2 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 1 | 0 | 0/0 | 1/1 | 0/1 | 0 | 0 | 0 | |
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55
Isaiah Hartenstein
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18 | 11 | 5 | 3 | 2 | 2 | 2 | 0 | 0 | 5/6 | 3/6 | 0/0 | 0 | 4 | 0 | |
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11
Isaiah Joe
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25 | 6 | 3 | 0 | 3 | 3 | 1 | 3 | 1 | 0/0 | 0/1 | 2/6 | 0 | 1 | 0 | |
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22
Cason Wallace
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25 | 13 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 2/2 | 4/6 | 1/5 | 0 | 2 | 0 | |
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34
Kenrich Williams
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18 | 7 | 3 | 1 | 2 | 1 | 2 | 1 | 0 | 0/0 | 2/4 | 1/2 | 0 | 1 | 0 | |
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3
Chris Youngblood
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4 | 5 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 2/3 | 0/0 | 1/4 | 0 | 0 | 0 | |
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