Estos sí son los Knicks

El orden de las cosas vuelve a su estado natural. Uno en el que, como dice toda lógica, los Knicks están por delante de los Hawks en su enfrentamiento particular de primera ronda. Pero no fue así durante los cuatro últimos partidos. La diferencia fue mínima, de un punto en ambas derrotas, pero los de Atlanta picaron cuando pudieron y se llevaron dos partidos apretadísimos que pusieron, como mínimo, las cosas muy cuesta arriba para los de Mike Brown. Sin embargo, con tres victorias consecutivas, esta última con muchísima autoridad (126-97) los Knicks vuelven a retomar el control numérico y moral de la eliminatoria, que lejos de estar cerrada, queda encaminada para el que siempre fue el favorito para ganarla.

Hoy era un día importante, uno de esos que marcan la tendencia de un equipo en la postemporada. De haber perdido hoy, los Knicks se hubieran ido a Atlanta con una desventaja en la serie y completamente contra las cuerdas. Pero han evitado ese escenario, vaya si lo han hecho. Con un líder imperial como siempre ha sido Jalen Brunson en los grandes momentos (39 puntos y 8 asistencias) los de Nueva York pasaron por encima de los Hawks. Y no solo en el marcador, que también, sino en el apartado físico: 59 a 39 en rebotes 6 a 2 en tapones. Ni siquiera les hizo falta meter más triples que su rival (11 a 13) para sacarles de la pista por completo. Ni siquiera necesitaron 20 o más puntos de ningún otro jugador para hacerlo, ni siquiera de un Towns (16+14+6) que está muy lejos de su mejor nivel, pero que firmó un partido muy completo en varias facetas del juego (dos robos, dos tapones).

Los Hawks, por su parte, fueron un poco en todo y nada en mucho. Cuatro jugadores por encima de los 15 puntos, pero un C.J McCollum irreconocible (6 puntos y 3/10 en tiros de campo). El calificado a sí mismo como un ‘no villano’ hoy hizo honor a su nombre y acutó como un aliado de la fiesta baloncestística que se celebró en Nueva York. Y eso que, hacía solo tres partidos, C.J asaltó el Madison con una auténtica exhibición (32) y remató el primer partido en Atlanta con una canasta ganadora. Pero los 26 puntos que promedió en los tres primeros partidos están muy lejos de su rendimiento actual (11,5 de media en los últimos dos). Y eso explica la caída de los Hawks, que sin dejar de ser natural, es dura de asimilar para ellos, porque durante un momento se tuvieron que ver muy cerca de la segunda ronda. Aún pueden lograrlo, pero ahora será una tarea muy, muy, muy complicada.

Es difícil que un equipo sin una superestrella compita de tú a tú contra un rival que no solo tiene una plantilla mucho más completa, sino que cuenta con uno de los jugadores más determinantes de la liga. Porque así es Brunson, un asesino silencioso que apenas pasa del 1,85m, un tipo aparentemente mundado, pero impasible, quirúrgico y letal en todas las distancias. Por que le da igual meterla de tres, que a cinco metros, o al poste medio, o bajo, o en penetración. Es un repertorio ofensivo sin límites, con el contrapunto de que, a nivel estadístico, es uno de los peores jugadores defensivos de la liga, pero al estar tan bien rodeado de guerreros que se dejan la piel en defensa, su mayor defecto puede llegar a pasar algo más desapercibido.

Y eso que los Hawks tienen armas para dar y tomar, pero les falta un pilar fundamental, una referencia en ataque. A pesar de que Nickeil Alexander-Walker ha dejado de ser el primo de Shai para convertirse en el jugador más mejorado de la temporada, está lejos de ser una superestrella. Y muy lejos de los 36 puntos que le metió a los Knicks hace tan solo 25 días. Tampoco Jalen Johnson está al nivel de asumir ese rol, a pesar de que este año fue all star; ha bajado su rendimiento tras el parón. También es increíble pensar que un jugador que tan solo hace dos temporadas fue el número uno del draft, Zaccharie Risacher, ha sido relegado por su entrenador al banquillo por no estar al nivel para jugar los playoffs, aunque, para ser honestos, ningún jugador más allá de Stephon Castle ha alcanzado un gran nivel en sus primeros dos años dentro de ese draft. Pero de ahí a no poder jugar ni un minuto en la postemporada, hay un gran paso.

Los Knicks aprovecharon que sí cuentan con ese líder en el juego, que además es uno de los mejores jugadores de primer cuarto de toda la liga, para pisar el acelerador al principio (35-22 en el primer cuarto) y no soltarlo en todo el partido. Lo demás fue rodado y se cuenta solo, los Hawks no pudieron alcanzar ni competir ante los de Mike Brown en todo el partido. Pero la realidad es que los Knicks son un equipo que sugiere dudas y es muy irregular. El año pasado tuvieron una oportunidad de oro para llegar a las Finales de la NBA, pero se quedaron a las puertas. Este año, con un entrenador renovado aunque el mismo núcleo, podrían repetir enfrentamiento ante los Celtics (si es que ambos pasan) en semifinales de conferencia. Pero antes, dentrán que batir de nuevo a los Hawks, ya sea en Atlanta en el sexto o en casa en el séptimo. Claro está que, a este nivel, nada podrán hacer los de Quin Snyder. Porque tienen una plantilla infinitamente superior y no se les exige nada menos que esto. Porque estos Knicks sí son los Knicks.

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New York Knicks

Estadísticas

8 OG Anunoby
3 Josh Hart
32 Karl-Anthony Towns
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
5 Jose Alvarado
0 Jordan Clarkson
4 Pacôme Dadiet
51 Mohamed Diawara
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
23 Mitchell Robinson
44 Landry Shamet
20 Jeremy Sochan

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
8 OG Anunoby	34	17	10	1	9	1	0	2	1	5/5	3/5	2/3	0	2
3 Josh Hart	30	9	5	1	4	4	1	0	0	2/2	2/4	1/4	0	2
32 Karl-Anthony Towns	34	16	14	1	13	6	3	2	2	5/6	4/4	1/3	0	2
25 Mikal Bridges	27	7	1	0	1	1	1	1	0	0/0	2/3	1/3	0	4
11 Jalen Brunson	34	39	3	1	2	8	1	0	0	6/8	12/18	3/5	0	4
5 Jose Alvarado	11	12	2	0	2	1	1	0	1	2/2	2/4	2/3	0	2
0 Jordan Clarkson	16	9	0	0	0	1	1	0	0	3/3	3/6	0/1	0	3
4 Pacôme Dadiet	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
51 Mohamed Diawara	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
55 Ariel Hukporti	3	0	2	1	1	0	0	1	1	0/2	0/0	0/0	0	0
13 Tyler Kolek	3	0	1	0	1	2	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0
2 Miles McBride	20	0	3	1	2	1	1	0	0	0/0	0/2	0/2	0	2
23 Mitchell Robinson	15	7	6	2	4	0	2	0	1	1/4	3/3	0/0	0	2
44 Landry Shamet	3	0	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0
20 Jeremy Sochan	3	10	1	0	1	0	0	0	0	1/2	3/3	1/1	0	0

Atlanta Hawks

Estadísticas

5 Dyson Daniels
1 Jalen Johnson
17 Onyeka Okongwu
7 Nickeil Alexander-Walker
3 CJ McCollum
13 Tony Bradley
18 Mouhamed Gueye
8 Buddy Hield
24 Corey Kispert
0 Jonathan Kuminga
14 Asa Newell
10 Zaccharie Risacher
4 Gabe Vincent
2 Keaton Wallace

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
5 Dyson Daniels	25	17	2	1	1	5	0	0	0	1/2	5/7	2/4	0	1
1 Jalen Johnson	34	18	10	1	9	6	3	2	0	3/3	6/10	1/5	0	4
17 Onyeka Okongwu	34	16	5	2	3	4	0	1	1	2/2	4/6	2/4	0	3
7 Nickeil Alexander-Walker	33	16	0	0	0	3	1	1	0	0/1	2/2	4/9	0	2
3 CJ McCollum	32	6	3	1	2	1	4	1	1	0/3	3/8	0/2	0	3
13 Tony Bradley	13	0	2	0	2	1	0	1	0	0/2	0/0	0/0	0	5
18 Mouhamed Gueye	4	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1
8 Buddy Hield	4	5	0	0	0	0	1	0	0	0/0	1/2	1/1	0	0
24 Corey Kispert	14	0	1	0	1	2	0	1	0	0/0	0/1	0/3	0	1
0 Jonathan Kuminga	17	13	4	0	4	1	1	0	0	4/4	3/5	1/5	0	2
14 Asa Newell	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
10 Zaccharie Risacher	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
4 Gabe Vincent	23	6	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/0	2/7	0	3
2 Keaton Wallace	1	0	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1