La racha en juego de Xavi Pascual
El Barça se juega en Mónaco su clasificación al playoff de la Euroliga (19:30, M+Plus). El de Gavà nunca ha faltado a uno: lleva 12 de 12 con tres equipos.
El Barcelona era un barco a la deriva a principios de noviembre. El equipo azulgrana mantenía el tipo en la Euroliga con cinco victorias en nueve partidos, pero la Liga Endesa era un drama: cuatro derrotas en seis jornadas. El tropiezo inesperado en el Palau contra el Hiopos Lleida fue muy duro. Aunque no fue comparable a la debacle sufrida en Fontajau ante el Girona (96-78) tras la pañolada del Clásico. Ese fue el punto de ebullición en Can Barça, el punto final a la era Joan Peñarroya y la vuelta con honores diez años después de Xavi Pascual, un técnico abonado al playoff de la máxima competición continental.
El entrenador siempre se ha clasificado para los cuartos de final, con doce presencias casi ininterrumpidas. Si gana este viernes al AS Mónaco en el Salle Gaston Medecin (19:30 horas, Movistar+ Plus) en el último duelo del play in, alcanzará la decimotercera. El Olympiacos, campeón de la fase regular, será su rival al mejor de cinco encuentros si supera esta prueba. “Es similar a jugar un quinto partido o una final de Copa. Es el definitivo, es a cara o cruz en la pista de un rival muy complicado”, aseguró Pascual en la previa.
El de Gavà enlazó nueve clasificaciones seguidas en su primera etapa con el Barcelona, de 2008 a 2016. Llegó cinco veces a la Final Four y alzó el trofeo en 2010, el segundo y último en la historia del club. Luego llegaron sus dos pases con el Panathinaikos en 2017 y 2018. La última vez que alcanzó las eliminatorias por el título fue en 2021 con el Zenit San Petersburgo. En 2019 estaba sin equipo y en 2020 la pandemia de la COVID paró la temporada en la Euroliga. A partir de 2022, la invasión de Ucrania expulsó a los equipos rusos del escenario deportivo internacional.
“El Mónaco es un equipo muy, muy complicado de ganar”, analiza Pascual. El entrenador quita importancia a la corta rotación de su rival, que solo puede contar con ocho jugadores, dos de ellos tocados (Okobo y Theis). “No influye para nada porque son ocho extremadamente atléticos, que te pueden jugar cuarenta minutos todos perfectamente. No se complican mucho la vida, todo el mundo sabe muy bien lo que tiene y lo que no tiene que hacer. Intentaremos tener nuestra parte de ritmo, aunque ellos en casa también tienen mucho”.
El conjunto del Principado es una de las grandes historias de la temporada. De candidato a la corona europea a rozar la quiebra por retrasos en el pago de los salarios a los jugadores e impagos a la Seguridad Social. Males económicos que provocaron la intervención de las instituciones públicas francesas y que están provocados por los problemas de liquidez de Alexey Fedorichev. El dueño del club tiene congeladas sus cuentas por la guerra de Ucrania y está en plenas negociaciones para vender sus acciones a Oleksiy Yefimov, director general de los monegascos.
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