Carter firma y ya es leyenda de la NBA: suma 21 temporadas
Su vínculo con los Hawks se ha hecho oficial: cuando fue drafteado en 1998, no había nacido Trae Young, la nueva estrella de la franquicia.
Atlanta Hawks y Vince Carter han hecho oficial su relación para la temporada 2018-19, la número 21 en la NBA para el escolta de 41 años y número 5 del draft de 1998. Firma por 2,4 millones y la cuenta es fácil. Cuando fue drafteado desde North Carolina todavía no había nacido Trae Young, el base rookie que la franquicia de Georgia quiere convertir en su nuevo referente y por el que enviaron a Luka Doncic a Dallas Mavericks después de elegir con el número 3 al esloveno.
Después de pasar por Raptors (1998-2004), Nets (2004-2009), Magic (2009-10), Suns (2010-11), Mavericks (2011-14) y Grizzlies (2014-17), Carter jugó la temporada pasada en Sacramento Kings: disputó 58 partidos en los que promedió 5,4 puntos y 1,2 asistencias en 17,7 minutos. Las medias en su interminable carrera (20 años hasta ahora) son de 17,7 puntos, 4,5 rebotes y 3,3 asistencias. Ha sido ocho veces all star, pero la última en 2007. Y fue Rookie del Año... en 1999. Un año después, en 2000, ganó el concurso de mates y el oro olímpico en Sidney, donde dejó un mate para la historia cuando saltó por encima del francés Frederic Weis (2,18).
Entre los jugadores en activo, es cuarto en anotación (24.868) y tercero en partidos jugados. Es uno de los siete jugadores que ha sumado al menos 20 temporadas en la NBA y ahora se convertirá en uno de los cinco con 21: Kevin Garnett, Kevin Willis, Robert Parish... y Dirk Nowitzki, que las alcanzará también esta temporada y será el primero en hacerlo con la misma franquicia.
Carter sigue al pie del cañón, y lo hará con un contrato mínimo para poder seguir disfrutando del baloncesto NBA. Será su salario más bajo desde 2001. Por entonces ya era all star. En partidos, es noveno en el histórico de la liga con 1.405. Y es junto a Nowitzki el último superviviente de los draft de los años 90 a la espera de lo que hagan con sus carreras Jason Terry y Manu Ginóbili. Carter es también el jugador más veterano de la NBA con sus 41 años y 210 días (Kevin Willis jugó con más de 44 años, Nat Hickey con casi 46 en 1948).
Ahora, ante su aventura en los Hawks, Carter ha dejado claras dos cosas: que no le obsesiona retirarse sin un anillo de campeón y que lo normal sería que ese momento del adiós se materialice al final de esta ya casi inminente temporada 2018-19. Sobre lo primero, lo tiene claro: “No tengo ningún problema con lo que hacen ahora muchos jugadores pero vengo de una época en la que todo era de otra manera. Y eso es lo que llevo dentro. Lo de ahora sencillamente no va conmigo”.
Y sobre lo segundo, casi casi también: “Lo que quiero es seguir jugando, aprovechar los minutos que tenga. El próximo verano no sé qué pasará, pero antes de plantearme ir a un aspirante al título, supongo que me retiraré. Todavía me apasiona jugar al baloncesto pero cuando llegue el momento, habrá llegado. Y al 90% creo que será después de esta temporada”.