Towns acerca a los Wolves a playoffs, los Clippers se alejan

Primero frente a último, dos mundos… y un partidazo imprevisto: 104-103 para los Rockets. El desenlace fue el lógico, ahora 11 seguidas para los texanos (62-14, una de las mejores Regular Season de la historia de cualquier franquicia) y 14 derrotas seguidas para los Suns, que en 19-58 tienen muy a tiro acabar como el equipo con más opciones de llevarse el número 1.

Y sin embargo, y a pesar de lo poco que había en juego, el partido reservaba un final tremendo. Los Rockets, sin Chris Paul ni Eric Gordon, estuvieron 21 puntos abajo ya avanzado el tercer cuarto (50-71) pero remontaron, el más difícil todavía porque perdían 97-101 a falta de 45 segundos. Un triple de James Harden (28+8+10) empató, Josh Jackson anotó a falta de un segundo y medio (101-103) y Gerald Green sentenció con un triple final desde la esquina derecha. Los Suns, que siguen sin Devin Booker, pueden agarrarse a los 27 puntos y 6 rebotes de Jackson. El número 4 del último draft está dejando excelentes sensaciones en esta recta final de temporada, en la que ha enlazado 9 partidos con 15 puntos o más y casi 19 de promedio. A los Rockets les quedan seis partidos, así que pueden acabar en 68 victorias, justo detrás del 73-9 de los Warriors, un 72-10 y un 69-13 de los Bulls de Jordan y el 69-13 de los Lakers 1971-72. Es impresionante.

Los Wolves suman, los Clippers se descuelgan

Mientras, el Oeste sigue con una lucha milimétrica en la que los Clippers (como los Nuggets) lo tienen cada vez más difícil: 105-96 en Portland, donde pudieron poco más que hacer la goma ante unos Blazers superiores que tienen casi amarrado el tercer puesto (47-29, tres partidos sobre los Spurs). Los Clippers (41-35) quedan empatados con los Nuggets a dos partidos del pelotón de las 33 derrotas (Pelicans, Jazz, Thunder, Wolves). Pero mientras hay vida hay esperanza, aunque haya poca salud. La baja de Teodosic (sumada a las de Beverley y Bradley, de largo recorrido) dejó muy mermado el backcourt de los angelinos, precisamente contra McCollum y un Lillard muy cómodo (17+11 asistencias) alimentando a Nurkic (21+12). Lou Williams anotó 23 puntos desde el banquillo para unos Clippers que además tienen un calendario tremendo: Pacers, Spurs, Jazz, Nuggets y Pelicans antes de acabar (probablemente ya sin opciones) contra los Lakers.

Uno de los equipos que sigue sorteando noches y poniéndoselo crudo a los Clippers es Minnesota Timberwolves, que trata de salvar los muebles mientras aguarda el regreso de Jimmy Butler (está al caer: 8-7 en 15 partidos sin él) y sellar el primer viaje a playoffs de la franquicia desde 2004. Si lo logra será en buena medida gracias a Karl-Anthony Towns, que siguió a su 56+15 ante los Hawks con un 21+20 contra los Mavericks, que lo pusieron duro hasta el final. Jamal Crawford (13 puntos en el último cuarto, 24 totales) decidió (89-93) a falta de 9 segundos: 92-93 final. Los Mavs quedan 23-53 y los Wolves 44-33. La victoria, aunque demasiado sufrida, es de oro justo antes de enfrentarse a Jazz y Nuggets. Pero si pierden esos dos partidos…