Valencia, Granca, Unicaja, Murcia y Bilbao jugarán la Eurocopa

El torneo ha reducido en doce el número de participantes en la Eurocopa y eso eleva el listón: cuenta con equipos de mucho potencial y en teoría asoma revalorizado con respecto a pasadas ediciones. La parrilla dispone de cinco excampeones de la Eurocopa: Valencia (2003, 2010 y 2014), Hapoel Jerusalem (2004), Lietuvos Rytas Vilnius (2005, 2009), Khimki (2012, 2015) y el Lokomotiv Kuban (2013). Hay 17 exparticipantes de la Euroliga. Los equipos serán divididos en cuatro grupos de seis para jugar diez partidos de todos contra todos a doble vuelta, a partir de octubre, como el año pasado. Los cuatro mejores de cada lote avanzarán al Top-16, que consistirá en cuatro grupos de cuatro equipos. Habrá otros seis partidos, por lo tanto, y de ahí pasan dos por grupo de cara a los cruces. Los cuartos de final, semifinales y la final se jugarán en formato playoff  al mejor de tres. En la anterior edición se distribuyó una primera fase por equipos agrupados en conferencias para no encarecer los desplazamientos.

El sorteo se llevará a cabo el jueves 7 de julio en Barcelona. En la Eurocopa hay cinco equipos españoles, el tope; por cuatro italianos, de la ABA League (el bloque de la antigua Yugoslavia) y rusos; tres alemanes; y sólo un griego, el AEK. Se completa con un lituano, un israelí y un polaco. Por parte de la ACB, entran por derecho propio el Valencia,  Unicaja (que se apea de la Euroliga después de mucho tiempo), Gran Canaria y Murcia (que se estrenó en playoff y ahora lo hará en competición internacional). Se ha tramitado una invitación (wild card) al Bilbao; también se ha seguido esa vía con Cantú, Nizhny y Olimpia Ljubliana. Quiere decir que se ha valorado los méritos del Dominion por la participación en los últimos años (llegó hasta la final en 2013, en Charleroi, que perdió ante el Lokomotiv Kuban), las audiencias y el poder de seducción que tiene Europa hacia Miribilla que se traduce en buenos aforos. ¡Menuda pelea! La FIBA contaba con la plaza vizcaína para su Champions. Mejor ser discretos no sea que haya represalias... La Euroliga, eso sí, no ha tenido en cuenta las últimas noticias de ahogo en la entidad vasca, que hace unos días amenazó con la enésima desaparición si no lograba una línea de crédito de un millón de euros. En este sentido, la entidad celebra el 28 de julio, en segunda convocatoria, una asamblea extraordinaria para la ampliación de capital orientada a las empresas locales que iban a traer 600.000 euros, y el cese y nombramiento de consejeros. La actual directiva ha variado su núcleo de poder y tras la tempestad de 2014 y la invitación política a tomar las riendas, hay dirigentes que perciben que su estancia ha de concluir. La participación europeafortalecerá al club a la hora de renovar patrocinadores o captar otros nuevos, y permitirá acceder a un mercado más potente de jugadores.

Las amenazas lanzadas meses atrás por la FIBA ya empiezan a tomar forma nada más conocerse el cuadro de participantes: Andrei Kirilenko anunció que Khimki, Lokomotiv, Zenit y Nizhny, participantes en la Eurocopa, quedarán excluidos de todas las competiciones que organice la Federación Rusa de Baloncesto, que preside el legendario exjugador. Esto no tendría que afectar a su participación en la VTB, que reúne a países de la antigua URSS. La competición, eso sí, se ha quedado sin representantes franceses que tanto juego han dado en ediciones anteriores (en la pasada edición compitieron Nanterre, Limoges, Le Mans, y Nancy). Italia había amenazado con seguir el mismo camino pero finalmente sí está en la Eurocopa. No así los equipos turcos, cuyo dinero últimamente les ha puesto en primera línea en este torneo. De hecho, el Galatasaray es el vigente campeón, lo que le debería dar un hueco en la Euroliga, aunque su documentación se está revisando. Los clubes otomanos sí que disputan el principal torneo del Viejo Continente, pero el resto van a la Champions.