Zach Lavine salva a EE UU ante Porzingis (30) y Hezonja (19)

A diez grados bajo cero en las calles de Toronto, el llamado 'desafío de los Rookies' o 'BBVA Rising Stars Challenge' se cerró en el calentito Air Canada con un éxito para el grupo de jóvenes de EE UU, dirigido por Larry Drew. Fue con tanteo de 157-154 que negó al equipo del Resto del Mundo una reedición de la victoria de 2015, cuando explotó Drew Wiggins, la joya canadiense de los Timberwolves.

Zach Lavine, compañero de Wiggins en los Wolves y actual campeón del Concurso de 'Slam-Dunks' (intentará repetir título esta próxima madrugada) fue el Jugador Más Valioso, el MVP del Partido: 30 puntos y siete rebotes en 23:40 de acción. Sin la menor tensión defensiva, la frontera de los 200 puntos por equipo no se veía inaccesible en un descanso al que se llegó con 88-79 para el equipo de EE UU y de Drew. A esas alturas, con los norteamericanos en ventaja desde el minuto 12 (53-52) ya se agrupaban 112 tiros entre ambos equipos, con 44 triples en 20 minutos: todo, casi sin parones de juego... y con porcentajes irreales de tiros de campo: 63,2 para los estadounidenses y 65,5% para el Resto del Mundo.

Iba a terminarse la noche con 227 tiros totales: 116 para EE UU y una cuenta conjunta de 84 triples, con 34 convertidos (EE UU, 19/46). Antes del descanso, los bases Jordan Clarkson (25 puntos) y Devin Booker (23, el mejor triplista de los 'rookies' a sus 19 años) catalizaron la superioridad estadounidense mientras que en la TNT, Shaquille O'Neal (recién nominado para el Salón de la Fama), reclamaba náxima atención para Kristaps Porzingis: 30 puntos en 27:39, con 5/8 en triples. No desentonaba el croata Mario Hezonja, que cerraría la sesión con 19 tantos y 3/9 en triples. El minuto 30 se cruzó con 122-117... y 34 fogosos 'slam dunks' (sin defensas a la vista.

Así, parecía anticiparse en 24 horas el concurso de 'matadores' de la noche del sábado al domingo. En el minuto 35, el Resto del Mundo había acortado hasta 140-133, pero el segundo triple de Lavine impuso una diferencia de diez tantos (143-133) que los chicos manejados por Larry Drew supieron conservar hasta el fin... pese a que los no estadounidenses, arengados por Ettore Messina, sí defendieron con cierto arrojo en los tres últimos minutos, donde la diferencia navegó entre tres y cinco puntos para EE UU. Al fin, Lavine y Karl-Anthony Towns Cruz (18 puntos, siete rebotes, el tercer hombre de Minnesota), frenaron la tímida presión ordenada por Messina... y Lavine se coronó MVP en sucesión directa de Wiggins, que esta vez terminó con 29 puntos.