España en la NBA: una historia de 500 millones de dólares

La cifra es redonda y desde luego resonante: 500 millones de dólares. Es la suma del dinero que han ganado, y están ganando, en contratos NBA los jugadores españoles. Una historia que comenzó en 1986 con Fernando Martín y que ha crecido desde entonces hasta el récord de la recién comenzada temporada 2014-15: siete españoles en la mejor liga del mundo.

La cifra incluye el dinero ganado y el que todavía no se ha cobrado pero que está firmado y garantizado en contratos actuales y vigentes. Es decir, incluye lo que percibirán durante las próximas temporadas hasta la reciente renovación de Ricky Rubio. Dinero en el banco, que dirían en ese otro lado del Atlántico en el que ya se gesta otra operación gigantesca con un jugador español como protagonista: Marc Gasol termina contrato en Memphis y, si no media lesión, firmará un nuevo contrato que podría llegar a un máximo, si se convierte en agente libre, de 108 millones por cinco años. Y no es descabellado. Los general managers le consideraron antes del inicio de curso el segundo mejor pívot de la NBA (sólo por detrás de Diwght Howard). Y ha comenzado la temporada en versión terremoto: 24,7 puntos, 7,7 rebotes y 2,3 asistencias de media en los tres triunfos en tres partidos de Memphis Grizzlies.

De Fernando Martín a Ricky Rubio

Fernando Martín, el pionero, jugó unan temporada (1986-87) en Portland Trail Blazers a razón de unos 150.000 dólares. Desde entonces, doce jugadores más han emigrado desde España, incluidos dos nacidos fuera de nuestras fronteras pero de nacionalidad española: Serge Ibaka y Nikola Mirotic, También se podría incluir a Johnny Rogers, que se nacionalizó y llegó a jugar con España en Sidney 2000, pero que cuando jugó en la NBA (1986-88) lo hizo como estadounidense. No es relevante en cualquier caso para la cifra total porque en su estancia entre Sacramento y Cleveland percibió poco más de 150.000 dólares.

Otros tiempos. La verdadera invasión española comenzó en 2001 con el aterrizaje de Pau Gasol, al que siguieron en cascada casi todos los mejores de su generación: Navarro, Calderón, Raúl López o el más veterano Jorge Garbajosa. De ellos, el más rentable para la NBA fue Juan Carlos Navarro, que buscó fortuna con un contrato de un año en Memphis a razón de apenas 538.000 dólares. Después de esa temporada (y a pesar de casi 11 puntos por partido) ni las ofertas económicas ni la situación deportiva estuvieron a la altura de lo que le ofrecía el Barcelona. Otros ilustres han hecho el camino de vuelta de forma prematura. En unos casos mediaron lesiones decisivas (Raúl López, Garbajosa), en otros por no se alcanzaron las expectativas deportivas esperadas (Sergio Rodríguez, Rudy Fernández). Este es un desglose de cómo ha llegado el baloncesto español a amasar esos 500 millones de dólares. Incluidas, insisto, las cifras futuras pero garantizadas en los actuales contratos:

Pau Gasol: 178,7 millones de dólares

José Manuel Caldéron: 81,3

Ricky Rubio: 71,2

Marc Gasol: 67,2

Serge Ibaka: 55

Nikola Mirotic: 16,6

Jorge Garbajosa: 12,1

Rudy Fernández: 5,6

Sergio Rodríguez: 4,6

Raúl López: 3,9

Víctor Claver: 3,9

Juan Carlos Navarro: 538.000

Fernando Martín: 150.000

Ricky, detrás de los Gasol

El contratazo firmado por Ricky Rubio le ha puesto ya por encima de Calderón o Ibaka y en cifras que sólo mejoran los hermanos Gasol. Como volumen total de millones, se trata del cuarto contrato más alto para el baloncesto español en la NBA, sólo superado por las dos ampliaciones firmadas por Pau Gasol en Memphis y Los Ángeles Lakers y la que culmina esta temporada de Marc, también en los Grizzlies. Ese particular ranking quedaría así:

Pau Gasol: 68 millones por 6 años en Memphis Grizzlies (los cobró ,2005-2011, entre Memphis y L.A.)

Pau Gasol: 64 millones por tres años en Los Ángeles Lakers (2011-2014)

Marc Gasol: 57,5 por cuatro años en Memphis Grizzlies (2011-2015)

Ricky Rubio: 55 millones por cuatro años en Minnesota Timberwolves (2015-2019)

Serge Ibaka: 48 millones por 4 años en Oklahoma City Thunder (2013-2017)

José Manuel Calderón: 40 millones por cinco años en Toronto Raptors (rematado en Detroit Pistons 2008-2013)

En volúmenes anuales, Ricky cobrará 14 millones por temporada, otra vez sólo por detrás de Pau y Marc Gasol en las cifras más altas percibidas por jugadores españoles en una sola temporada. Pau, de hecho, tiene las seis cifras anuales más altas por sus ganancias en el periodo 2009-2014, que arrancó con 16,4 millones en la temporada 2009-10 y terminó con los 19,2 que le pagaron los Lakers en la pasada 2013-14, cuando era el séptimo jugador mejor pagado de toda la NBA. Por detrás, su hermano Marc con los 15,8 que percibe en la actual temporada. Y después, esos 14 futuros de Ricky, superiores a los 12,3 por año de Ibaka y a los 11 de Calderón en la temporada 2012-13. Por detrás, muy lejos, quedan ya los topes anuales que alcanzaron Garbajosa (4,3), Rudy (2,1) y Sergio Rodríguez (1,8), los tres en cifras inferiores a los 5,7 millones de dólares que tiene garantizados Nikola Mirotic para la temporada 2016-17.

Esta es, por último, la situación contractual de los siete representantes del baloncesto español en la NBA:

Pau Gasol: Salió al mercado el pasado verano como agente libre y firmó un contrato de tres temporada con Chicago Bulls (la tercera, una player option) a cambio de 22,2 millones de dólares.

Marc Gasol: Cierra contrato en Memphis Grizzlies con 15,8 millones.

Ricky Rubio: Acaba de ampliar vínculo con Minnesota Timberwolves por cuatro años y 55 millones de dólares (con otro millón condicionado a su mejora en el tiro). Ese contrato entrará en vigor en la próxima temporada, 2015-16. En esta, termina contrato rookie y percibirá 5 millones.

José Manuel Caldéron: Firmó como agente libre un contrato de cuatro temporadas y 29 millones de dólares. Este verano fue traspasado a New York Knicks. Esta temporada, su salario es de 7 millones. En la última, 20116-17, será de 7,7.

Serge Ibaka: Percibe esta temporada 12,2 millones, los mismos que tiene asegurados para las dos próximas que tiene firmadas con Oklahoma City Thunder.

Nikola Mirotic: Decidió dar el salto a la NBA y firmó con Chicago Bulls este verano: tres años, 16,5 millones. Esta temporada cobra 5,3.

Víctor Claver: Cobra 1,3 millones en su último año con contrato rookie. Los Blazers pueden extenderle la qualifying offer para convertirle en agente libre restringido a cambio de 1,7 millones. Si no lo hacen, y ahora mismo no parece muy probable, será agente libre.