Tim Duncan, más finales de Conferencia que 20 franquicias

Tim Duncan: 38 años, número 1 del draft de 1997 y ya casi por consenso universal el mejor power forward de todos los tiempos. Tim Duncan: epitome de un proyecto único en la historia del deporte, la eterna juventud de los inamovibles San Antonio Spurs de Gregg Popovich (al frente desde la temporada 1996/97), el propio Duncan (en Tejas desde la 97/98), Tony Parker (2001/2002), Manu Ginóbili (2002/2003) y David Robinson (1989-2003), puente entre el primer anillo (1999) y los tres siguientes de la franquicia (2003, 2005 y 2007).

Tim Duncan (catorce veces All Star) ha jugado playoffs en las diecisiete temporadas que lleva en los Spurs, un hito que le sitúa ya en 223 partidos jugados en postemporada, todos como titular y con un promedio de 21’5 puntos, 11’8 rebotes, 2’4 tapones y un 50% en tiros de campo. Este año ha jugado casi 34 minutos por partido en las dos primeras rondas con una media de 15’8 puntos y 8’3 rebotes. Sigue sumando y ya es quinto máximo anotador de la historia de los playoffs: ahora 4804 puntos. Ha dejado atrás a Karl Malone y sólo tiene por delante a Shaquille O’Neal (5250), Kobe Bryant (5640), Kareem Abdul-Jabbar (5758) y Michael Jordan (5987).

Con el triunfo en el quinto partido que sellaba el 4-1 ante los Blazers (16 puntos y 8 rebotes de Timmy), los Spurs se han clasificado para su tercera final consecutiva de la Conferencia Oeste, en la que defenderá corona y billete para la gran final. Será además la decimotercera en la historia de la franquicia (5 ganadas y 7 perdidas hasta ahora) y la novena desde que llegó Tim Duncan. Así que el jugador de las Islas Vírgenes jugará por novena vez esta ronda, algo que sólo superan en toda su historia ocho franquicias y que son las mismas que ha alcanzado Phoenix Suns. Es decir: hay veinte franquicias de la NBA que no han jugado en toda su trayectoria tantas finales de Conferencia como Duncan. Un dato sencillamente espectacular. Y desde 1997, por supuesto, nadie ha jugado tantas como los Spurs.

Teniendo en cuenta el actual sistema, implementado a partir de 1970, pero también el anterior de Divisiones, aparece un ranking que lideran los Lakers, con 40 presencias en las finales de Conferencia (31 ganadas, 9 perdidas) le siguen, siempre los dos a la cabeza, los Celtics con 32 (21-11). Por delante de las ahora 13 de los Spurs están también los 76ers (incluida la época de Syracuse) con 21 (9-12), los Pistons con 17 (7-10) entre Fort Wayne y Detroit y los Knicks con 15 (8-7). Doce tienen los Hawks (4-8 entre San Luis y Atlanta), once los Bulls (6-5) y diez los Warriors (4-6 entre Philadelphia, San Francisco y Golden State). Y con nueve aparece Phoenix Suns (2 ganadas y 7 perdidas).

El resto de franquicias quedan por detrás de Tim Duncan y sus nueve presencias en la ronda previa a la lucha por el anillo. Le pueden igualar en cuestión de días, eso sí, los Thunder, que suman hasta ahora ocho entre las de Seattle Supersonics y las de Oklahoma City. También tienen ocho los Bucks (la última en 2001) y los Kings (antes Royals) con una larga historia de Rochester a Cincinnati, Kansas City y Sacramento. Y pisan fuerte los Heat de Miami, que se acaban de clasificar para la séptima, la cuarta seguida con el trío LeBron-Wade-Bosh. LeBron, de hecho, es otro que sigue dando bofetadas a la historia y que va a jugar su sexta final de Conferencia.

La última víctima de los Spurs, Portland Trail Blazers, está en seis, las mismas que Houston Rockets, Utah Jazz o Indiana Pacers. Datos que dan dimensión y medida a la histórica trayectoria de estos San Antonio Spurs en los que Duncan, Ginóbili y Parker lograron la pasada noche su triunfo 109 juntos. Si logran dos en lo que queda de playoffs, le quitarán el trono de trío con más triunfos juntos al mítico que formaron en Lakers Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y Michael Cooper.