Remontada histórica de los Grizzlies y 54 puntos de Curry

La penúltima noche de febrero abrochó una atractiva jornada de la NBA: en el Madison Square Garden de Nueva York, 54 puntos de Stephen Curry (18/28 en tiros… 11/13 en triples), el récord del año en la Liga (más seis siete rebotes y siete asistencia), no bastaron a los Golden State Warriors ante los Knicks, que escaparon a la descarga de Curry con un triunfo por 109-105, apuntalado por 36 puntos de Melo Anthony (10/26) y 26 de J. R. Smith. También contaron mucho 16 puntos… y 28 rebotes (plusmarca personal) de Tyson Chandler ante unos Warriors desprovistos de David Lee, suspendido por un partido tras la reyerta en Indianapolis, la noche anterior. La participación en esa misma trifulca costó al propio Curry 35.000 dólares… sin que hubiera hecho nada más que ser empujado y arrollado por el gigante ‘pacer’ Roy Hibbert. Ante el asombro del Garden, Curry fue un demonio desencadenado e imparable hasta que Raymond Felton le buscó las vueltas en un tapón decisivo con 105-105 a 1:28 del final. Los Knicks (que el domingo reciben a Miami) también supieron que se quedan sin Rasheed Wallace para el resto del curso: intervención quirúrgica para reparar un pie roto. Los 54 puntos de Curry son el máximo de un jugador en la NBA… en un partido perdido por su equipo desde los 58 de Kobe Bryant en una derrota de los Lakers en Charlotte, en diciembre de 2006. Pese al ‘one man show’ de Curry, los Warriors sucumbieron a causa del pésimo 3/13 de Klay Thompson (seis puntos) en tiros de campo. Sin David Lee, los Knicks controlaron los rebotes (46-38)… y los Warriors sufren su tercera derrota consecutiva cuando arde la lucha en busca de los playoffs del Oeste.

En ese sordo combate que se vive al calor del Oeste, los grandes favorecidos fueron los Lakers, que hoy reciben a Minnesota Wolves y vieron caer a Warriors, Blazers, Rockets, Jazz y Mavericks. En Houston, los Rockets se inclinaron ante los Milwaukee Bucks gracias a un tiro increíble de Monta Ellis sobre un solo pie, sobre la bocina final y a nueve metros del aro, que rompió el 107-107, dando el triunfo a los Bucks: 107-110, con 27 puntos y 13 asistencias para Ellis, más 20 puntos de Ersan Ilyasova. 25 puntos de James Harden (autor del 107-107), 20 de Parsons y 16 de Omer Asik más 22 rebotes, en plusmarca personal, no libraron a los Rockets de su segunda derrota consecutiva. Pueden acordarse de esta noche. En Salt Lake City cayó la tercera derrota en fila de los Jazz, silenciados por los Atlanta Hawks: 91-102, con 34 puntos y 15 rebotes para los Hawks de un colosal Al Horford. La prestación de Josh Smith (24 puntos, 14 rebotes) dio cumplida escolta a Horford. Los 'jazzmen' Al Jefferson (26 puntos, 11 rebotes) y Derrick Favors (17 puntos, 15 rebotes) no bastaron ante la gran noche de las dos estrellas de Atlanta. En Portland, los Blazers, que han perdido ocho de los últimos diez partidos, sufrieron una grave derrota ante los dinámicos Denver Nuggets: 109-111, con 30 puntos de Ty Lawson y 29 de Andre Iguodala para los Nuggets... que también saltaron sobre los 26 puntos de LaMarcus Aldridge y los 22 de Wesley Matthews. Saliendo del banquillo, Víctor Claver facturó cuatro puntos (2/4 en tiros) y cuatro rebotes para los tambaleantes Blazers, en 23:07 de acción.

Y en Memphis, los Grizzlies producían ante los Mavericks la mayor remontada en la historia de la franquicia. A 5:25 del descanso, los Mavs vencían por 26-51 en el FedEx Forum. Al descanso ya se llegó con 42-55… y los Grizzlies anotaron los 20 primeros puntos de la segunda parte (20-0), para ponerse 62-55 arriba en el minuto 32 gracias a un planeo de Tony Allen. A 2:28 del fin, y tras canasta de Elton Brand (12 puntos), el asunto estaba 80-78. Pero ahí, Brand cometió falta de tiro sobre Marc Gasol (21 puntos, 12 rebotes y cinco asistencias en 31:26 de acción)… y las protestas llevaron a una técnica contra Brand. Marc anotó los dos tiros libres, Mike Conley facturó el tiro de la técnica y todo acabó con 90-84 para los Grizzlies. 22 puntos y diez rebotes de Zach Randolph (‘Zach&Marc’) clavetearon el ataúd de los Mavericks, que caen por tercer día en racha y se alejan de los playoffs. Shawn Marion aportó 16 puntos a los Mavs (25-32), que no vivieron el mejor día de Dirk Nowitzki: diez puntos, con 4/11 en tiros y 0/1 en triples.

Sí vivió un gran día José Manuel Calderón, en Washington, donde sus Pistons arrancaron un sufrido 95-96 ante los Wizards, que surgían en racha de cuatro triunfos. Pero Brandon Knight regresó tras su problema de rodilla y ametralló a los Wizards: 32 puntos. Greg Monroe agregó 22 puntos y 11 rebotes a la cuenta de los Pistons… alimentados al por mayor por 18 asistencias de Calderón, en 36:03 en pista. Además, Calderón sumó seis puntos (2/6 en tiros) y cuatro rebotes. “Es fácil: Jose controló el partido”, se sinceró Lawrence Frank, entrenador de unos Pistons que baten a los Wizards por sexta vez en serie. Tras acercar a los Wizards hasta ese 95-96, Trevor Ariza (22 puntos) erró sobre la sirena un triple que podía haber volcado el partido. Los Wizards jugaron sin Nené, lesionado en el hombro, y tuvieron poca ayuda de John Wall: seis puntos, cuatro asistencias… y siete pérdidas. Wall fue criticado por su entrenador, Randy Wittman.

En Cleveland, los Raptors eran fácil presa de los Cavaliers (103-92). Pese a 34 puntos de DeRozan para los Raptors, y en ausencia de Kyrie Irving (esguince de rodilla), Dion Waiters lanzó a los Cavs con 23 puntos y seis asistencias. En Orlando, los Kings galoparon de estampida como la noche anterior, en Miami… pero esta vez ganaron: 101-125 sobre los Magic con 21 puntos de John Salmons, 20 de Marcus Thornton… y siete ‘kings’ en diez o más puntos. En Oklahoma City, los restallantes Thunder hicieron añicos a los Hornets (119-74) con ‘triple doble’ de Kevin Durant (18 puntos, 11 rebotes, diez asistencias)… en 26:51 en pista. En 23:06, Serge Ibaka adicionó 18 puntos con un gran 9/11 en tiros, siete rebotes y tres tapones. Además, vinieron 29 puntos de Russell Westbrook. Los Thunder (42-15) estrechan distancias con los Spurs, líderes del Oeste y de la Liga… pero cazados increíblemente por los Phoenix Suns, colistas del Oeste con 19-39. En el AT&T Center de San Antonio, un triple agónico del ‘sun’ Wesley Johnson (ocho puntos) impuso el empate a 100 y llevó el partido a una prórroga donde los Spurs naufragaron totalmente: 0/10 en tiros de campo y un solo punto más, un tiro libre de Tony Parker (22 puntos ocho asistencias). Los Spurs regresaban a casa tras 25 días de gira, desplazados por el anual Rodeo de San Antonio… y los Suns cortaron su racha de 18 victorias en el AT&T Center. 22 puntos y 13 rebotes de Jermaine O’Neal, rumbo a los 35 años, lideraron a los Suns, con buena ayuda de Goran Dragic (13 puntos, 13 asistencias) y el coloso polaco Marcin Gortat: siete puntos, 15 rebotes. 19 puntos más 11 rebotes de ‘Old Timmy’ Duncan no evitaron el 101-105 definitivo para los Suns, que también gobernaron la cuenta de rebotes: 44-49.