Un diablo llamado Paulinho

El bicampeón de México prendió fuego a Los Ángeles. En Carson huele a azufre. El Toluca, sin forzar la máquina, destruyó al Galaxy y tocó las semifinales de la Concacaf Champions Cup por primera vez en 12 años. El sueño dorado, la obsesión legitimadora, el último requisito de la grandeza inapelable se mantiene. Paulinho, un diablo suelto, confirmó con arte y rotundidad el abrumador dominio antes de que Marcel Ruiz desafiara los paradigmas médicos. Fue en California donde su ilusión se quebró, hará un mes. Será en California donde renació.

El tibio tanteo inicial, roto por la atención al cristalino Marco Reus, terminó abruptamente con el colosal zapatazo de Jesús Gallardo. Flashback: Giovani van Bronckhorst contra Uruguay en Sudáfrica 2010: bombazo incólume que explotó en la escuadra de Marcinkowski, que no Muslera. Acaso, el jugador mexicano en mejor estado de forma pre-Mundial. La buena noticia (para Aguirre, también) tranquilizó al Toluca, que comenzó a trotar en el Dignity Health. Se desmelenó Nico Castro, con un zurdazo amenazante, comba hacia dentro, que Marcinkowski alejó con ambas manos. El Galaxy, en nocaut, apenas dio pie con la pelota, en tanto Gallardo marcó tras arrancar en posición ilegítima tras un tiro libre de Castro. Los ‘Diablos Rojos’, señoriales, disfrutaban de la tarde californiana que caía sobe Carson sin premuras. El puntazo de Cerrillo fue el primer signo de vida del Galaxy en 38 minutos.

Paulino y Marcel: un killer y un milagro

El descanso no cambió la tónica. Al Galaxy no le corrió sangre y el Toluca echó ojo al reloj. Barbosa aceleró la marcha, pero su disparo abrió trayectoria. Sólo Gabriel Pec, picardía brasileña, intentó despabilar a los angelinos. En el pasmo rompió líneas Helinho, que lo mismo aspira a Europa o al Ascenso MX, y citó a Paulinho que recibió y cruzó a Marcinkowski sin un alma que le respirara cerca. Un gol de pura jerarquía, fútbol directo y práctico. Desarmado el Galaxy, los ‘Diablos Rojos’ se hicieron un festín. Angulo birló a Cerrillo, Castro activó la recuperación y Paulinho, con un picotazo terso, precioso, durmió la pelota en las redes. Un gol con estética José Saturnino Cardozo. Cinco goles en la eliminatoria firmó el portugués, un fichaje de época, un goleador de raza, un diablo sacralizado.

La endiablada sociedad Castro-Angulo-Paulinho desquició al Galaxy. Otra sinfonía tripartita no terminó en gol porque el lusitano barrió medio segundo tarde. Con el trámite concluido, y 15 minutos de engorro por delante, Mohamed se dio un lujo disfrazado de excentricidad: Marcel Ruiz tocó el campo de juego con el ligamento cruzado de su rodilla derecha a medio reconstruir. Una temeridad. Una mofa. El gesto rompió al Galaxy más que los tres goles. Los escarlatas se regodearon en faenas y olés, con Marcel a trote ligero, como un exjugador que deambula en un partido benéfico. Lo único que sumó fue impulso noticioso, porque el partido no dio de más, apenas para que Luis García se aceitara las piernas.

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