La nueva regla es solo el primer paso
En diciembre del año pasado, en una de mis primeras colaboraciones en AS (carajo, creo que nunca te di las gracias, Alex. Gracias, Alex) escribí un par de piezas que tenían que ver con la seguridad de los jugadores en la NFL.
Lo primero: eran necesarios castigos más severos a los jugadores malintencionados; y segundo: la NFL tenía que implementar la regla del “targeting”.
Bueno, ambas cosas fueron aprobadas por la junta de dueños de equipos, amén de simplificar la regla de la recepción, que parece ha dejado a todos con una pena menos en la vida.
Pero en el tema de la seguridad de los jugadores, se dio un primer y gigantesco paso. Y si la cosa camina, esto podría cambiar la cultura y la forma de jugar al football.
Vamos por partes.
Los dueños aprobaron el llamado “targeting” e incluir una nueva regla, similar a la que existe en la NCAA.
La idea es castigar con 15 yardas a los jugadores que bajen la cabeza para iniciar un contacto con el casco. La liga estudia la posibilidad de que el jugador castigado también sea expulsado.
Esto podría significar un nuevo paradigma.
Algunos jugadores, defensivos en su mayoría, naturalmente, ya se han quejado de esta nueva regla a través de las redes sociales. El problema es que desde niños han sido entrenados para bajar la cabeza en cuanto detectan al objetivo que van a golpear.
Y no son solamente los jugadores defensivos. También los corredores o linieros ofensivos golpean, en primera instancia, con la cabeza.
Hablamos de un cambio cultural que debe tener como raíz las ligas “Pee Wee” o “Pop Warner”, cuando se ponen un casco por primera vez en la vida, a los cinco años de edad.
La revolución tomará años, muchos años.
Pero, de lograrse, el número de conmociones cerebrales disminuirá dramáticamente en todos los niveles. Ese es el objetivo.
Por lo pronto, los equipos de la NFL deben entrenar de manera diferente y modificar su técnica de tacleo: usar menos la cabeza (casco) y más los hombros y brazos.
Los coaches tienen un gran reto por delante.
La escalofriante lesión de Ryan Shazier, linebacker de los Steelers, en aquel partido ante los Bengals, fue por iniciar un tacleo con la cabeza. Después del golpe, el lastimado fue el defensivo.
Los dueños de equipos también aprobaron una nueva regla que permite a un oficial designado (no presente en el estadio) pedir la expulsión de un jugador que haya cometido alguna falta flagrante o rudeza innecesaria.
Otra medida que aplaudo. Y seguramente además de la expulsión habrá una multa, con el fin de erradicar acciones malintencionadas que regularmente terminan en lesiones.
CATCH THIS
La simplificación de la regla de la recepción también derivará en un cambio en la manera en la que entrenan las defensivas en los próximos training camps, porque habrá más fumbles.
Hasta la campaña pasada, cuando el balón hacía contacto con el césped se declaraba pase incompleto porque el receptor no completaba “el proceso de la recepción”.
A partir de la siguiente temporada, esa misma acción terminará en un fumble, así que ahora los defensivos deben estar más alertas cuando los receptores van al suelo o se estiran en busca de ganar un par de yardas extra.
Abusados.