Golpe doloroso a Alcaraz: brecha en el ranking y un año sin Masters 1.000

Del posible triplete a un frenazo doloroso. Este sábado, Carlos Alcaraz se despidió de Indian Wells cabizbajo. Regaló su toalla a unos niños que le seguían animando en el público y enfiló el túnel de vestuarios en medio de una sonora ovación, porque es uno de los más queridos en el Valle de Coachella, pero sin apenas fuerzas para devolver el cariño. “Esta duele. No quiero perder ningún partido, pero creo que este fue aún más especial para mí. Fue difícil hoy, con muchos nervios en el partido. ¿Qué podría haber hecho mejor? Simplemente, jugar a mi estilo y entrar a la pista con menos nervios. Creo que eso marcó una gran diferencia”, reconoció en rueda de prensa. Después de dos títulos y 16 victorias seguidas, Jack Draper puso fin (6-1, 0-6 y 6-4 en 1h44) a la increíble racha del español, que se fue de California tocado tanto en lo deportivo como en lo emocional.

Indian Wells es un sitio muy especial para Alcaraz. “¿Debería comprarme una casa aquí?”, se preguntaba hace pocos días, después de vencer a Francisco Cerúndolo en cuartos. “Siento paz. Aquí hay paz. Me siento genial con la gente que me rodea. Es un lugar bonito para mí y creo que es por eso que muestro mi mejor tenis aquí”, añadía luego, tras confirmar sus cuartas semifinales seguidas en el torneo, algo que sólo habían logrado Rafa Nadal y Novak Djokovic. En el Valle de Coachella, Carlitos tiene el mejor porcentaje de victorias de la historia (87%, seguido por un 85% de Jimmy Connors). Al mismo tiempo, también es el mejor balance (20 victorias y 3 derrotas) del español en cualquier Masters 1.000, una categoría que se le ha atragantado en los últimos meses. De hecho, el de El Palmar no triunfa en un evento de estas características (los más importantes tras los Grand Slams) desde que lo hiciera hace un año, precisamente, en Indian Wells.

Desde entonces, Alcaraz fue cayendo en Miami (cuartos de final, contra Grigor Dimitrov), Madrid (cuartos de final, contra Andrey Rublev), Cincinnati (segunda ronda, contra Gaël Monfils), Shanghái (cuartos de final, contra Tomas Machac) y París (octavos, contra Ugo Humbert). En todos los casos, con la excepción de Madrid, torneo al que llegó con problemas físicos en el antebrazo, cediendo contra rivales situados fuera del top-10. Es también el caso de Draper, que ahora debutará entre los diez mejores, justamente, gracias a la victoria sobre Alcaraz. El británico, de 23 años, es octavo de forma virtual y, en caso de superar a Holger Rune en la final de Indian Wells (este domingo, a las 22:00 por M+), adelantaría una posición en detrimento de Daniil Medvedev.

Gran oportunidad por delante

Movimientos en el ranking que no afectarán a Alcaraz, pero que sí frenan sus aspiraciones a corto plazo. El español, tras su derrota, perderá 600 puntos en la clasificación ATP, pues defendía los 1.000 que tenía como vigente campeón. El golpe no le hará perder su tercer puesto, pero sí que alejará el segundo, en manos de un Alexander Zverev en horas bajas. El alemán, que sólo ha podido sumar cuatro victorias en sus últimos cuatro torneos (en Indian Wells, cayó en el debut), siente vértigo desde que, con la sanción a Jannik Sinner, se le apareciera la opción de alcanzar el número uno del ranking. Pese a ello, este lunes, Sascha aparecerá con 1.035 puntos más que Alcaraz (cuando empezó el torneo, les separaban 625 créditos). En lo más alto, Sinner también se ha visto reforzado pese a no poder jugar, con 4.420 puntos de ventaja sobre el español (cuando empezó la sanción, les separaban 3.920 créditos). Una brecha importante, pero con buenas oportunidades por delante para que se reduzca.

Si se quiere ver el vaso medio lleno, a partir de ahora, Alcaraz afrontará una secuencia de torneos en la que puede amasar un buen saco de puntos. Entre Miami, Montecarlo, Barcelona, Madrid y Roma, en un periodo en el que el año pasado se vio lastrado por las lesiones, el español sólo defiende 400 créditos. El momento perfecto para resarcirse, tanto en términos emocionales como de ranking. “En tenis, juegas unos 80 partidos al año. Una de las cosas más difíciles es mantener el buen nivel en 80 partidos, eso es algo que espero hacer. Creo que estoy mejorando. Me estoy acercando a lo que quiero ser, pero a veces sigo jugando a un nivel muy alto, y luego mi nivel baja mucho”, reflexionó el español tras ceder contra Draper. “La última vez que perdí aquí fue en la semifinal, y después de todo, gané en Miami (en 2022), así que creo que iré a por todas. Aprenderé de ese partido y daré lo mejor de mí en Miami”, añadió. El inicio de la reconquista.

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