Cisma histórico en el tenis: la PTPA de Djokovic denuncia “el sistema corrupto, ilegal y abusivo”

Raro es encontrar una semana tranquila en el tenis, y la presente, en la que da comienzo el Masters de Miami, no iba a ser menos. La Asociación de Jugadores de Tenis Profesionales (PTPA por sus siglas en inglés) anunció este martes que, junto con una docena de tenistas, ha presentado acciones legales contra los órganos gobernadores del tenis (ATP, WTA, ITF e ITIA) para exponer “el sistema corrupto, ilegal y abusivo” de este deporte. Todo un terremoto producido por este sindicato fundado en 2019 por Novak Djokovic y Vasek Pospisil, y que se encarga de representar a los jugadores pertenecientes al top-500 mundial de los dos principales circuitos.

En un comunicado emitido este martes, la PTPA comenta que las demandas que han sido presentadas en Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Europea “revelan cómo los organismos rectores corruptos del tenis abusan, silencian y explotan sistemáticamente a los jugadores para obtener ganancias personales a través del control monopolístico”, y asegura que estas acciones legales “cuentan con el respaldo abrumador de los más de 250 mejores jugadores masculinos y femeninos, incluida la mayoría de los 20 mejores jugadores” con los que se reunieron para tratar todos los temas y que dieron una respuesta “abrumadoramente positiva”. “Los jugadores buscan un sistema justo y transparente que priorice sus derechos, salud y seguridad por encima de la autoridad sin control de los órganos rectores del deporte, garantizando que reciban las mismas protecciones y oportunidades que los atletas profesionales de otros deportes globales”, añade el contundente escrito de la organización. “El cambio es necesario ya, y los jugadores están unidos en su lucha por la reforma”.

“El tenis está destrozado”, afirmó Ahmad Nassar, director ejecutivo de la PTPA. “Los jugadores están atrapados en un sistema injusto que explota su talento, reduce sus ingresos y pone en peligro su salud y seguridad. Hemos agotado todas las opciones de reforma mediante el diálogo, y los órganos rectores no nos han dejado otra opción que exigir responsabilidades ante los tribunales. Solucionar estas fallas sistémicas no se trata de perturbar el tenis, sino de salvarlo para las futuras generaciones de jugadores y aficionados”, continuó.

El organismo, que mantuvo en el anonimato a la docena de jugadores que se han unido a la querella (el periodista Michael McCann comentó que Nick Kyrgios y Arina Rodionova son dos de ellos), informó que las acciones legales se han tomado de la mano del bufete Weil, Gotshal & Manges LLP, y sostuvo que “las demandas exponen abusos sistemáticos, prácticas anticompetitivas y un flagrante desprecio por el bienestar de los jugadores que han persistido durante décadas”. El comunicado, durísimo, añade que “la ATP, la WTA, la ITF y la ITIA operan como un cártel al implementar una serie de restricciones anticompetitivas draconianas e interconectadas y prácticas abusivas”.

El dinero o el calendario, entre los temas tratados

¿Cuáles son esas prácticas abusivas de las que habla la PTPA? Son un total de siete los puntos en los que se centra la demanda: colusión para reducir la competencia, fijación de premios monetarios y supresión de ganancias de los jugadores, obligaciones de puntos del ranking, forzar un calendario insostenible, desprecio por los jugadores, explotación financiera de los tenistas y violación de los derechos de privacidad.

Por ejemplo, se señala que los demandados limitan el prize money que se otorga en cada torneo en lugar de permitir que actúe el libre mercado, y para evidenciarlo se tira de números. “En 2024, el US Open ganó 12,8 millones de dólares con la venta de un solo cóctel especial, una cifra superior a la que pagó a los dos campeones individuales juntos. Los tenistas reciben solo el 17% de los ingresos, en comparación con otros deportes como el golf, el baloncesto y el fútbol americano, que oscilan entre el 35% y el 50%”, relata el escrito. “Las acciones legales demuestran específicamente cómo los demandados se confabulan y rechazan las solicitudes de los dueños de los torneos para aumentar los premios, asegurando así que el sistema siga amañado a su favor”, habla en referencia al intento de Indian Wells en 2012 de subir los premios que fue rechazado por la ATP.

Siguiendo con el tema financiero, el sindicato comenta que “los jugadores se ven obligados a ceder sus derechos de nombre, imagen y semejanza (NIL) sin ninguna compensación, lo que permite a los organismos rectores lucrarse con su identidad, a la vez que les impide conseguir ciertos patrocinios independientes y limita sin fundamento el número de patrocinadores que pueden tener”. Sobre el ranking se denuncia que los jugadores son presos del mismo, y se acusa a los demandados de monopolio, pues hoy en día hay circuitos alternativos o exhibiciones que no otorgan puntos. “El ranking por puntos dicta en qué torneos pueden competir los jugadores, cuánta compensación reciben y si reciben ciertas oportunidades de patrocinio. El sistema excluye a los jugadores de cualquier evento alternativo que pudiera existir en un mercado libre y los obliga a competir únicamente en los torneos de los demandados si quieren jugar tenis profesional”, se dice al respecto.

También se apunta hacia el calendario, uno de los temas más tratados últimamente. “La temporada profesional de tenis se extiende durante 11 meses al año, dejando poco o ningún tiempo para que los jugadores descansen y se recuperen. El calendario, insostenible, obliga a los jugadores a viajar con su propio dinero y gestionar su propia logística para participar en docenas de torneos en seis continentes. Pasar tiempo con la familia o recuperarse de lesiones implica renunciar a oportunidades de ganarse la vida y obtener codiciados puntos de clasificación”, explica la PTPA. En relación con ello, el sindicato habla de “desprecio” hacia los jugadores. “Se vieron obligados a competir bajo un calor de 38 grados, soportar partidos que terminaban a las 3 de la madrugada y jugar con pelotas de tenis diferentes y lesivas según la semana, lo que les provocó lesiones crónicas de muñeca, codo y hombro. En Miami, un jugador se desplomó en la cancha bajo un calor extremo, se vio obligado a retirarse del partido y pasó una noche en el hospital recuperándose. A los jugadores se les dice que esto es lo que conlleva el privilegio de ser tenista profesional”.

Sobre esas faltas de respeto, la PTPA continúa hablando de violación de la privacidad. “Los jugadores son sometidos a registros invasivos de sus dispositivos personales, pruebas de drogas aleatorias en plena noche e interrogatorios sin representación legal. La ITIA ha suspendido a jugadores sin el debido proceso basándose en pruebas endebles o inventadas. Los teléfonos de los jugadores son confiscados y registrados sin su consentimiento, una flagrante invasión de la privacidad que viola la ley y demuestra aún más el control absoluto que los demandados ejercen sobre el mercado”, sentencia el sindicato del que Djokovic es cofundador y que ha generado un profundo cisma en el tenis.

“Ningún otro deporte trata así a sus deportistas, es hora de rendir cuentas”

A pesar de que se dice que una docena de jugadores acompañan a la PTA en la demanda, tan solo hay dos que se pronuncian en el comunicado. “No se trata solo de dinero, sino de justicia, seguridad y dignidad humana fundamental”, dice Vasek Pospisil, quien fundó el sindicato junto con Djokovic. “Soy uno de los jugadores más afortunados y, al principio de mi carrera, aún tuve que dormir en mi coche al viajar a partidos. Imaginen a un jugador de la NFL al que le dijeran que tenía que dormir en su coche en un partido fuera de casa. Es absurdo y, obviamente, jamás ocurriría. Ningún otro deporte importante trata a sus deportistas de esta manera. Los organismos rectores nos obligan a firmar contratos injustos, imponen horarios inhumanos y nos castigan por alzar la voz. Es hora de rendir cuentas, una reforma real y un sistema que proteja y empodere a los jugadores”, agrega el canadiense.

“Las jugadoras no pueden darse el lujo de esperar indefinidamente un cambio significativo. A pesar de expresar repetidamente sus preocupaciones y alzar la voz, nos hemos encontrado con promesas vacías”, comenta la rumana Sorana Cirstea, 101ª de la WTA. “Las condiciones actuales -calendarios exigentes, incertidumbre financiera y apoyo insuficiente- son insostenibles. Abordar los asuntos legales no es la primera opción, pero en esta etapa es necesario exigir responsabilidades y garantizar mejoras que se esperan desde hace tiempo. Las jugadoras merecen algo mejor y las futuras generaciones merecen algo mejor. ¡No nos rendiremos hasta que se produzca un cambio real!”. La revolución en el tenis ha llegado con un profundo terremoto. De momento, las cuatro organizaciones demandas guardan silencio, pero el cisma es una realidad.

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