Nadal preparó a cubierto su duelo contra Kokkinakis

Rafa Nadal no pudo preparar en la pista de entrenamiento número 1 del Billie Jean King Tennis Center, donde habitualmente pelotea, su partido de segunda ronda del US Open que disputará en la madrugada española del jueves al viernes (03:00, Eurosport) contra Thanasi Kokkinakis. La lluvia cayó en Nueva York con insistencia aunque y con la suficiente intensidad como para impedir que hubiera actividad en las canchas exteriores del complejo del torneo. Por eso el balear trasladó la sesión a una de las pistas indoor con las que cuenta la USTA, donde trabajó con Carlos Moyá y Francis Roig. Nadal se entrenó durante una hora y media con su habitual entrega y mañana calentará antes de un duelo que cerrará la sesión nocturna de la Arthur Ashe.

Enfrente tendrá al australiano Kokkinakis, de 23 años y 203º del mundo, con quien ya tuvo un encuentro cuando este era aún más joven, en 2014, en la segunda ronda del Grand Slam de Melbourne. Nadal ganó en tres sets (6-2, 6-4 y 6-2) y desde entonces, en parte por culpa de diferentes lesiones en 2016 y este mismo año, no ha progresado mucho el jugador que tiene orígenes griegos, como su compatriota Nick Kyrgios. De hecho, ganaron juntos el torneo júnior de dobles en Wimbledon 2013, el mismo año en el que Thanasi perdió contra él en la final de la categoría del Abierto de Australia. Su mayor victoria la consiguió el año pasado en Miami, contra Federer, que casualmente le devolvió el número uno a Nadal. También, aunque en menor medida que este, ha tenido algunas actuaciones polémicas como su amigo. En 2015 tuvieron que agarrarle para que no se pegará con Ryan Harrison en Cincinnati y el propio Kyrgios le metió en un lío cuando en un partido contra Wawrinka ese mismo año le dijo al suizo que Kokkinakis se había  acostando con su novia, Donna Vekic.

“Kokkinakis es joven, tiene buena derecha y buen saque. Es un rival duro y si no hago bien las cosas, será un partido muy difícil, así que ya veremos. He tenido muy buenas sensaciones y tengo que mejorar cada día”, dijo Nadal sobre su rival tras vencer a Millman, otro australiano. Y el muchacho no descarta una sorpresa: "Me concedo alguna opción de ganar a Nadal".