Nadal vence al dolor

De los seis últimos partidos que ha jugado Rafael Nadal en menos de un mes, al menos en cuatro de ellos han existido serias dudas sobre su salida a la pista. El último, ayer mismo. Uno de ellos, el de dobles del jueves, hubo de suspenderse por "precaución" para que el número uno del mundo recuperara el equilibrio en la zona lumbar contracturada.

Y ayer, en los minutos previos al duelo con Feliciano López, Toni Nadal, tío y entrenador de Rafa, expresaba sus dudas de que el tremendo sobrino pudiese concluir el encuentro. Esta vez era el hombro: el hombro izquierdo, fastidiado en octavos ante Gasquet. Expresiones como "cosa en el hombro" y "tratamiento con mesoterapia" llenaban el ambiente, cuando en la Casa de Campo ya no cabía un alfiler. Había que ver las caras demudadas de Ion Tiriac, con camisa rosa, Emilio Sánchez Vicario, el capitán de Copa Davis, y el doctor Ruiz Cotorro.

A la hora de la verdad, bajo los ojos escrutadores de José Tomás y otros 9.000 espectadores, Nadal se adaptó y ejecutó un impecable plan táctico. En los dos primeros juegos al servicio, Rafa se movió entre 137 y 182 km/hora, con media de aciertos de 33%, pero lleno de control y precisión: Feliciano le cedió el servicio en el quinto juego.

En conserva.

Nadal navegaba en conserva, y a Feliciano se le acumulaban los incendios en el costado del revés, donde Nadal cargaba el 72% de sus tiros: por principio, por doctrina. Era el acoso al revés de Feliciano, puesto en busca y captura. El que encierra a Feliciano (que se va con Perlas) en el cajón del revés, le corta la bella cabellera: y Nadal sabe eso perfectamente, tanto como Toro Sentado sabía lo que hacía cuando rodeó al General Custer en Little Big Horn.

Al fin, Nadal se calentó, subió el acierto en los saques (acabó en 72% de primeros servicios) y galopó sobre el dolor. Al tercer match point, Feliciano se hundió en el pozo de sus 33 errores no forzados. Sólo tuvo dos bolas de break sobre el saque de Rafa: en el último juego. "Pero es que también, Rafa ha aprendido a convivir con el dolor, como otros no saben", resumió el mismo Feliciano, vuelto del revés. "A la gente se la gana con principios", hace decir Peter Buchman a aquel luchador asmático, Ernesto Ché Guevara en el guión de El Argentino. No, si al final va a ser verdad.

Rafa siempre ganó a Simon

Rafa Nadal se ha medido dos veces a Gilles Simon, y ganó las dos, en 2006 en Marsella, y este mismo 2008, en los dieciseisavos de final del Australian Open, siempre sin ceder un set. Los dos partidos fueron parecidos, con un primer set apretado (7-5 en ambos casos), pero sin más problemas para Rafa. Simon mandaba 5-2 en la primera manga en Australia. Lo más importante, ambos encuentros fueron en pista rápida.