La hora de la verdad

Con las copas en Europa me sucede como con el Mundial: me encanta la presencia de representantes exóticos. Países, en el caso del Mundial —Curazao, Congo, Haití, Jordania—, o equipos de los márgenes europeos en las tres competiciones continentales. Creo que una de las máximas virtudes del fútbol es su capacidad para reunir culturas y colores bajo un mismo torneo. Supongo que por eso me fascinan las preliminares y me encanta pasar el rato ojeando resultados y alineaciones en las primeras rondas, en las que abundan clubes cuyos nombres me costaría pronunciar.

Hay gente a la que esto, sin embargo, le enerva. Para ellos, solo los partidos de máxima alcurnia parecen tener sentido. Alguien dijo que el buen fútbol es como el amor: florece en primavera. Para esos, por fin, ha llegado la hora de la verdad. Los cuartos están en juego y pronto, como en la película Los inmortales, solo quedará uno.

Sin embargo, convendremos en que en esto del fútbol nunca hay un solo ganador. En cierto sentido, además del campeón, también ganan otros. Que se lo pregunten a los hinchas del Bodø/Glimt, por ejemplo. Pase lo que pase de aquí en adelante, ya nadie les quitará lo bailado tampoco a los del Rayo, el Mainz, Celta o Estrasburgo.

Puede ser un tópico, pero a veces conviene recordar que lo verdaderamente importante es el camino y que hay tantas formas de ganar como de perder. ¿Qué celebran, si no, los clubes que clasifican a Europa? Desde luego, la mayoría no la posibilidad real de ganar la Champions, la Europa League o la Conference, sino la idea misma de competir, de poder recorrer el viejo continente con sus colores, de intentar dejar un legado allá donde te lleve el caprichoso calendario. De jugar, que, más allá de ganar o perder, es en definitiva de lo que se trata.

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A veces una eliminatoria en marzo o abril puede dejar un recuerdo más duradero que muchas finales: una ciudad nueva, una grada improbable, un jueves cualquiera convertido para siempre en parte de la memoria de un club, de una grada, de una ciudad.

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