La doble pelea de Alcaraz

Carlos Alcaraz se enfrenta este jueves en los octavos de final de Cincinnati a Tommy Paul, su verdugo de la semana pasada en cuartos de Canadá, donde el español terminó con un regusto amargo por su inestable rendimiento. “¿Cómo se puede jugar tan mal al tenis?”, se preguntó en un momento de desesperación ante su rocoso rival. Carlitos anduvo titubeante en sus tres comparecencias en Toronto, con demasiados altibajos. Antes de sucumbir ante Paul, el murciano tuvo que resolver su debut ante Ben Shelton en un tie-break en la segunda manga, y remontar un parcial en contra ante Hubert Hurkacz en otros dos desempates. “No me he sentido cómodo en ningún partido”, reconoció tras aquella derrota. Con unas sensaciones parecidas afrontó este miércoles los dos primeros sets de su estreno en el Masters de Cincinnati ante Jordan Thompson, como si la pesadilla se hubiera alargado de un país a otro de Norteamérica. En esta ocasión, al menos, se vino arriba en el tercero. “He demostrado mi mejor nivel al final”, admitió Alcaraz, que continúa con la búsqueda de su mejor versión en pista dura.

Estos dos Masters 1.000 de agosto son la lanzadera hacia el US Open, donde el tenista de El Palmar defenderá su título de 2022 y, en consecuencia, un total de 2.000 puntos. El número uno también está en liza, porque Novak Djokovic no disputó el pasado año este tramo de la temporada, al no tener acceso a Estados Unidos por su negativa a vacunarse, por lo que el serbio sólo podrá sumar y sumar en el ranking de la ATP. Hacia la defensa de ese doble objetivo avanza Charly con más claroscuros de los deseados, pero también con algunos brotes verdes, imprescindibles para encarar una nueva prueba de fuego ante Paul, uno de los siete tenistas que han sido capaces de ganar más de una vez al líder mundial. Un rival duro, sí, pero también una motivación para crecer.