Irlanda es la líder mundial

El Aviva Stadium albergó algo más que un partido. Dublín acogió el gran partido actual del rugby. El mejor posible. El vencedor del Irlanda-Francia se iba a convertir en el principal candidato, y prácticamente en el campeón virtual, del Seis Naciones 2023. Ya era una razón suficiente para erigirse en uno de los encuentros del año, pero el trasfondo era más profundo. Irlanda llegaba a la cita como líder del ranking mundial, mientras que Francia enlazaba 14 partidos consecutivos sin perder, 584 días sin conocer la derrota, desde que cayó ante Australia (23-21) en Brisbane en julio de 2021, en un tremendo duelo. La poderosa racha francesa, que por supuesto incluía el título en el Seis Naciones 2022, alzaba al Gallo a la segunda plaza del escalafón, con el trono a tiro de victoria. Pero la invicta Francia sucumbió (32-19) ayer en un partidazo que no defraudó las expectativas, e Irlanda ratificó su liderazgo en el rugby no sólo en los papeles, sino también sobre el césped.

Sólo estamos en febrero, en la segunda jornada del Seis Naciones, y la selección del Trébol se acaba de situar en el ideario oval como favorita para el Campeonato del Mundo, porque no hay que olvidar que el 2023 es el año del Mundial, y que todo lo que ocurra con el melón en las manos proyecta su transcendencia a los meses de septiembre y octubre. Hace unos días escribía en este espacio que Francia encara un gran reto, porque el Campeonato se celebrará en su casa, y porque nunca ha levantado la Copa Webb Ellis. Tampoco lo ha hecho Irlanda. Es más, en Europa sólo lo ha logrado la alicaída Inglaterra. Figurativamente, el Irlanda-Francia que presenciamos ayer, bien podría repetirse en la lucha por la corona mundial. Con todos los respetos a Nueva Zelanda y Sudáfrica, que miran arriba desde los siguientes puestos del ranking… y desde la historia. El Hemisferio Sur sigue al acecho.