Arbeloa acierta, Guardiola patina

Los análisis prematuros explotan por los aires cuando el Madrid está por medio y Europa le mira. Otra vez respondió a su leyenda, con Valverde en modo sobrehumano, ante un Manchester City que sufrió de mala manera el síndrome del Bernabéu. Fue un papelón de Guardiola y una noche que rehabilita a Arbeloa, si es que alguna vez estuvo bajo supervisión clínica. En este caso, no en otros, el resultado lo aclara todo.

Fue cosa de dos. El Madrid jugó la clase de partido que le ha definido históricamente en la Champions y el Manchester City equivocó claramente su plan. Arbeloa dio continuidad al once de Balaídos, con la salvedad de la titularidad de Huijsen, inversión en el corto y largo plazo. También alineó a Thiago Pitarch. La meritocracia fue respetada así. En el City, Guardiola dejó a Khusanov la tarea de sujetar a Vinicius, no rellenó el centro del campo y juntó a demasiado atacante. Por ahí se perdió.

Al Madrid le sentó a la perfección el desatino táctico del City. Contra rivales que se exponen y no se aseguran el control, como le pasó al equipo de Guardiola, es capaz de volar en las transiciones y fijarse con corrección atrás. Así lo hizo, bajo la gracia de la propuesta de Arbeloa. El entrenador blanco decidió colocar a Valverde en la derecha y dejar a Pitarch en el centro con el doble objetivo de proteger a Trent y cazar en las rupturas a la zaga del City con las piernas del charrúa. Lo que dibujó en la pizarra se plasmó sobre el campo.

Pese a un inicio complicado, con Doku amenazando en la izquierda, se jugó a lo que quiso el Madrid. Con el bloque bien armado, líneas juntas y ayudas constantes, se manejó con suficiencia en el plano defensivo bajo un trabajo de contención encomiable. El City no tuvo ningún juego interior, un rasgo de su actual pobreza futbolística, inesperada en un equipo de Guardiola. Y cada pérdida precipitaba un contraataque del Madrid en los que las vigilancias inglesas descarriaban una y otra vez. Brahim recibió entre líneas, Vinicius se activó al espacio y Valverde apareció sin estar para hacerse dueño de las facilidades del City, empezando por O’Reilly y acabando en Donnarumma. Fue una exhibición colosal del uruguayo, de esas que quedan para siempre.

El éxito sin discusión del Madrid no encontró nunca respuesta de Guardiola. El técnico no logró dar la vuelta a la trama, ni con cambios de posiciones ni con el ajetreo del banquillo. Estuvo lento de reflejos y le quedó grande el partido, tal vez el Bernabéu, un territorio hostil en los últimos años para sus intereses. El mito de la grandeza táctica del City se difumina con el paso del tiempo, más si cabe cuando el Madrid está enfrente. Su juego resultó insustancial y discreto, sin filo y sin presencia. Haaland pasó otra vez de puntillas.

Visto lo visto, apelando a la lógica y a la hemeroteca, la eliminatoria parece tener ya un propietario por derecho propio. Arbeloa salió triunfante del Bernabéu y traspasó las dudas a un Guardiola que tendrá que sorprender, sí o sí, a un Madrid al que Europa le pertenece en las buenas y en las malas. Valverde lo sabe bien.

Campo libre

El Madrid se sirve de la defensa adelantada del City. Brahim conduce y Khusanov abre la puerta a Vinicius a su espalda con mucho espacio. Demasiada ventaja para los de Arbeloa.

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