Sainz nunca abandonó el Dakar

Todos sabían el desafío que entrañaba un primer año de proyecto en el Dakar, pero desde Ford no se complacen con excusas. “Cuando llegamos teníamos el objetivo de ganar y eso no se ha conseguido”, aseguraba Joan Navarro, ingeniero jefe de la marca del óvalo, a AS. Desde la sede británica habían trabajado para hacer del Raptor un coche ganador y aunque por el camino pudieron celebrar dos victorias (la de Nani Roma en la etapa 10 y Mattias Ekstrom en la 11) a rasgos generales la carrera tenía otros planes muy distintos a los que el equipo esperaba. El propio Nani se quedaba fuera por un fallo de motor que le sacaba de la lucha por el triunfo, pero le permitía continuar reenganchado. Sin embargo, la aventura de Carlos Sainz se acabó después de una 48 Horas en la que un vuelco le obligaba a abandonar la edición.

Desde Ford hicieron todo lo posible para evitarlo, pero ante la negativa de la FIA solo quedó aceptar una realidad que, también, les obligó a cambiar la manera de afrontar la carrera: “Después de perder dos coches en la segunda etapa, el objetivo pasó a ser el hacer podio, porque sabíamos que la victoria estaba más complicada”. Y al menos ese objetivo sí se cumplió. Ekstrom llevó al Raptor hasta la tercera posición de la general y aunque para Navarro “el resultado es bueno, pero no ideal”, al menos desde la marca del óvalo han tenido algo que celebrar. Aunque el ingeniero español está convencido de que con Carlos en carrera, todavía hubiesen llegado más alegrías.

“La salida de Carlos nos afectó mucho anímicamente, porque es una persona que te empuja. El Dakar habría ido a otro ritmo con Carlos, desde que se marchó bajó un poco el ritmo. Es verdad que hubo mucha intensidad el día dos, el día tres pasó lo de Loeb (también abandonó por una deformación en el chasis del Dacia) y ya está. Pero si estuvieran tanto Carlos como ‘Seb’, los dos por igual, hubiesen subido el ritmo y se habría corrido mucho más en este Dakar. Al final ha sido una carrera más descafeinada y en el equipo lo hemos notado también. Se le ha echado en falta, sobre todo en esa parte de intentar ganar una etapa más, y mejorar todavía más el coche. Esto nos ha fallado”, resumía Joan.

La importancia de perder una figura como Sainz es incuestionable para el equipo, pero lo cierto es que el español nunca llegó a abandonar el Dakar. Porque a pesar de no estar de cuerpo presente, sí lo estuvo de mente en todo momento: “Carlos siempre ha estado muy pendiente (llamaba y mensajeaba a diario a Joan, su hombre de confianza), es como si estuviera aquí. Al final sabe todo lo que ha pasado, lo ha vivido todo y ha estado pendiente hasta incluso en reuniones. En ese sentido ha ido todo bien”. En un proyecto junto al que el bicampeón del mundo pretende cerrar el círculo de toda una trayectoria deportiva, no quiere perder ningún detalle. Y de hecho, a partir de esta próxima semana, en Ford ya se pondrán manos a la obra para definir los siguientes pasos que deben llevar a cabo para darles a sus pilotos un coche ganador.

Ford busca un coche ganador

La prioridad en este Dakar para la marca del óvalo era la durabilidad, pero ahora ya piensan en la performance del coche. Nada más acabar la edición, Nani apareció con una lista de tareas por hacer que anotó durante una noche en vela y Navarro reconoce que “hay muchas ideas, pero todavía nada claro”. La primera tarea que deberán llevar a cabo es mirar bien los datos y en poco más de una semana, pondrán sobre la mesa “todos los puntos a mejorar”. Hasta el próximo Dakar, las cuatro rondas restantes del Mundial (donde participarán con dos unidades en cada una de ellas) les ayudarán a conseguirlo. Y aunque todavía no tienen decidido qué pilotos se pondrán al volante entre Abu Dhabi, Sudáfrica (para esta suena con fuerza Sainz), el Transibérico y Marruecos, la alineación será rotativa y entre todos trabajarán para acabar de afinar la máquina. El próximo Dakar ya está en marcha.